Генерал Империи - 1

Обе стороны понимали что финал противостояния близок. Теперь на нас шло более четырех тысяч вымпелов, одновременно атакуя с разных углов. «Каре» максимально сжалось, корабли добровольцев физически, а не фигурально сцепились бортами, решив погибнуть, но не разбить строя. Космос озарился десятками тысяч выстрелов...

Я молча наблюдал на экране перед собой, как погибают один за другим корабли моих храбрых солдат, от того, что поврежденные вымпелы уже невозможно было отвести в резерв, прикрыв другими. Я видел, как буквально под сотнями плазменных зарядов не выдержало напряжения и обнулилось фронтальное энергополе моего крейсера, и как первые пучки плазмы стали выжигать герроново-нимидийские слои брони «Одинокого». А враг, пользуясь численным преимуществом, кружась вокруг «сферы», уже чувствовал свою скорую победу...

Пора было заканчивать это представление. Я нажал на кнопку, посылая короткий код-сигнал своим друзьям, по сути, от меня уже мало что зависело, с остатками 11-ой когорты я лишь мог до конца сражения сдерживать максимально-возможное число кораблей мятежников вокруг себя, не давая тем перегруппировываться во внезапно изменившихся обстоятельствах...

Казалось, две ярких молнии прошили пространство космоса, с двух сторон атаковав в «тыл» рассредоточенный и размазанный тонким слоем по всему периметру нападения вражеский тумен. Напомню, крейсеры в группах Наэмы и Якима Наливайко были из бывших регуляров, лучшие ветеранские боевые корабли, которые только можно было включить в состав когорты, когда мы ее формировали. Именно поэтому всего двум нашим, укрывшимся до времени, полуцентуриям удалось без особого труда прошить, а потом продолжать раз за разом разрезать строй кораблей противника, деля его «тело» на рваные куски...

И враг побежал. Я уже говорил, что в современных космических баталиях зачастую главным фактором победы или поражения оказывался моральный дух сражающихся. Сегодня он проявился в полной своей красе. Мятежники, несмотря на то, что несли колоссальные потери после появления моих «засадных полков», даже в самый критический момент боя по-прежнему обладали подавляющим численным преимуществом. И будь они профессиональными воинами, то ни за что бы не побежали из сектора боя. А эти бедолаги, не выдержав накала, побежали и еще как побежали...

Паника, охватившая тумен после удара крейсеров под началом Наэмы Белло и Якима Наливайко, вселила страх во все экипажи повстанцев без исключения. Было даже забавно наблюдать на голографической карте, как тысячи кораблей в ужасе разлетаются по космосу от каких-то трех сотен имперских вымпелов. Тем не менее, это было правдой и происходило сейчас на моих глазах. 11-ая когорта, быстро перестроившись, начала собирать свой кровавый урожай, начав преследование отступающих...

Глава 18

— Ну, наконец-то, — потер руки Яким Наливайко, пробежав глазами списки трофейных кораблей, горящие рядом с изображением колец газовой планеты-гиганта, на орбите которой мы несколько часов тому назад буквально раскидали по космосу пять тысяч легких крейсеров повстанцев Вей Джан Гоу. — Триста с лишним вымпелов практически не повреждены, еще столько же, даже больше, – с незначительными пробоинами, прежде всего в районе силовых установок! Да это праздник какой-то для моего прохудившегося кошелька!

И в самом деле, призовых кораблей, сдавшихся в плен экипажам 11-ой когорты было хоть отбавляй. Мятежники, в три волны атаки так и не сумевшие расколоть «каре» добровольцев, а после внезапно атакованные с двух направлений лучшими нашими крейсерами, несмотря на подавляющий численный перевес «со всех ног» бросились в рассыпную, не выдержав накала сражения, чем подписали себе смертный приговор.

Я уже отпускал вожжи преследования, разбив оборонительную «сферу» и приказав всем своим экипажам без устали гнать вражеские корабли, куда бы они не направились. Позволить снова собраться воедино только что разгромленному тумену мятежников было нельзя категорически, враг до сих пор, даже после страшного поражения, обладал над нами численным перевесом.

Мои отважные добровольцы, видевшие и прочувствовавшие сегодня много: и радость первой победы, и горечь отступления, и утрату многих своих боевых товарищей, были на таком подъеме, что их командорам даже не нужно было отдавать дополнительных распоряжений. 11-ая когорта, а верней, то, что осталось от ее первоначального состава, бросилась в погоню, рассыпавшись на двойки и тройки, чтобы легче настигать и уничтожать бегущих.

Видя ту жесткость и даже где-то жестокость по обращению с нежелающими сдаваться кораблями мятежников, остальные до кого еще не добрались легкие имперские крейсера, призадумались, а нужно ли так отчаянно пытаться оторваться от преследователей и отвечать им огнем. Многие повстанческие экипажи от греха отдавались на милость победителя, посылая в космос «белый» код-сигнал – сигнал о полной капитуляции и сдаче корабля. Так у этих несчастных хотя бы появлялся шанс выжить, те кто сопротивлялся и упорствовал – сжигались добровольцами без всякой жалости...