Генерал Империи (СИ)

Жестокий и безнравственный поступок… на первый взгляд. Однако именно он позволил итальянским войскам под руководством Меншикова опередить в развертывании на поле боя своих противников. Из-за чего «макаронники» смогли занять оборону прежде, чем австро-венгры подойти. А следовательно – успели окопаться и приняли австрияков плотным огнем с укрепленных позиций. Решительного перевеса сил у Двуединой монархии на данном участке не было, да и взяться им было неоткуда. Поэтому у Вены начались проблемы и их план по закрытию границы начал стремительно буксовать.

Максим же ждал. Нутром чуял – надо давить, прессовать и наступать. Но его полк был пуст. Боеприпасов практически не осталось. Да и с запчастями имелись проблемы из-за чего уходить в продолжительный рейд было бы очень рискованной затеей.

Еще 5 июня, поняв, что завис в Вероне надолго, он заказал доставку всего необходимого своим доверенным людям. Из России через Швецию. Из Соединенных Штатов – по Атлантике. Заказал. И ждал, держа невозмутимый вид. Отчаянно боялся упустить момент. Чуть не стонал в голос от обуревающих его волнений, но держался и сохранялся внешнее спокойствие.

И вот, наконец, пришел железнодорожный состав из Франции. Хоботов загрузил шведский корабль и рискнул, отправив его сначала к берегам Швеции, а потом бочком-бочком и через датские проливы. Присутствие германского флота в Балтике было минимальным из-за потери практически всех баз. Русские ведь уже находились в Померании, контролируя и Кёнигсберг, и Данциг, и Штеттин. Однако определенные риски все же оставались. Дальше было Северное море, но там безраздельно господствовал Британский флот, так что прорыв транспорта в один из портов Франции был делом в целом безопасным.

Флот… да… В 1915 году Германия решила объединить свой ударный кулак с итальянским, чтобы гарантированно блокировать силы Антанты в Средиземном море. То есть, Ютландского сражения не произошло. На какое-то время это дало свой эффект. Однако выходка Меншикова и переход Италии на сторону Антанты, вынудили германский флот спешно покинуть свои итальянские базы. А куда дальше? Прорываться на север мимо берегов Франции и через Ла-Манш? Прямо в объятия решительного генерального сражения с превосходящими силами англичан? Или отходить на восток – к османам, с риском оказаться запертыми там в смертельной ловушке? Ведь если они туда отойдут, Антанта сможет потихоньку накопить силы, сосредотачивая их на театре боевых действий. Как итог – Кайзермарине будут вынуждены иметь дело с еще более превосходящими силами англичан, подпертыми их союзниками, нежели в Ла-Манше. И отступать или прорываться им окажется по сути – некуда.

Поэтому, плюнув через левое плечо, прямо в лицо старшему помощнику капитана, адмирал Франц фон Хиппер повел свои корабли в Гибралтар с тем, чтобы дать бой англичанам здесь и сейчас. Надеясь на то, что они не успеют подготовиться.

Все члены экипажей – от капитанов до матросов знали, что идут, скорее всего, на верную смерть. И понимали, что альтернатива – хуже. То есть, либо смерть после долгого и мучительного ожидания, либо позор капитуляции. Что и определило многое в развернувшимся у берегов Бретани сражении.

Англичане, имея преимущество в числе, водоизмещении и бортовом залпе – осторожничали. А вот немцы шли на прорыв с совершенно самоубийственной дерзостью и наглостью. Оказавшись в ситуации, близкой к той, в котором оказались русские при Цусиме, они смогли выйти из нее достойно и в целом – успешно.

Высокая выучка и мотивация личного состава, выкупе с решительностью и тактической грамотностью командиров позволила немцам не только прорваться, но и нанести англичанам серьезные потери. Потеряв два своих дредноута, они смогли потопить огнем основного калибра пять линейных кораблей «лайми», а также девять эсминцев и легких крейсеров. По большому счету немцы и не надеялись на успех, желая продать свои жизни подороже. Однако англичане ретировались с поля боя, позволив германскому флоту пройти в Ла-Манш и далее – в Вильгемсхафен.

Джон Рашуорт Джеллико, командующий британским флотом в этом сражении, после его завершения и подведения итогов попросту застрелился. Позор, который лег на него и весь Королевский флот от такого поражения был нестерпим. Да и альтернатива – не так, чтобы лучше, ведь его, судя по настроениям в Лондоне ждал трибунал и, вероятно, расстрел. А так… хотя бы честь семьи сохранить получалось, избежав суда и публичного осуждения. Казалось бы – Великобритания – владычица морей. Но такой решительный провал… такая трагедия… такая оплеуха…