Генерал от машинерии

— Стоп! — сказал Кирилл, когда Малунову осталось сделать последние два шага. — Упереться в стену руками и расставить ноги! Шире! Ещё шире!

Теперь прапорщик оказался в позе, из которой выйти было не так-то просто, если ты не владелец чёрного пояса по восточной борьбе. Но и в этом случае Кирилл успевал выстрелить наверняка.

Поэтому он спокойно подошёл к лежащему трибэшнику и сграбастал оружие, засунув его в кобуру — собственному трибэшнику, без сомнения, она потребуется не скоро.

Стеллаж продолжал таять.

— Уничтожаете улики?

— Да. Отправляю гостей в небытие.

Кирилл слегка опешил от такой откровенности:

— А что так? Неужели Вторжение закончилось?

— Нет, — сказал Малунов, по-прежнему усмехаясь, — Вторжение ещё только начинается. Но на Незабудке гостям делать больше нечего.

— А что так?

— А они выполнили свою задачу.

— Серьёзно?… И в чём же она заключалась?

— А это, старшина, не важно.

Кирилл хмыкнул:

— Я вот сейчас подойду поближе и заеду носком ботинка вам в самую что ни на есть промежность. И сразу всё станет важно. Я знаю.

— Иными словами, тебе это удовольствие уже доставляли. — Прапор продолжал издеваться.

А стеллаж продолжал таять, медленно, не издавая ни единого звука, ячейка за ячейкой, ряд за рядом.

— Между прочим, — сказал Малунов, — потом в небытие отправится гостевой портал. А следом — и основной. Так что на твоём месте я бы поторопился.

— Какой ещё гостевой портал? — опешил Кирилл. — Здесь что, два портала?

— Да. Полушар — это гостевой портал, он односторонний и переносит отсюда на Незабудку предметы весом до тонны. Второй портал — двухсторонний, но мощность его не более ста пятидесяти килограмм. Ты им только что воспользовался. И, насколько мне известно, не впервые.

— Откуда вы знаете? — выпалил Кирилл.

— От верблюда. Ты ещё поинтересуйся, откуда я знаю, что на тебя не действует гипноз, как на других дежурных. В общем, не задавай глупых вопросов. И, повторяю, поторопись.

— Хорошо, — сказал Кирилл, — я потороплюсь. Сейчас вы снимете штаны и бросите сюда.

— Зачем?

— Я оставлю их без магнитных застёжек, чтобы вам, когда оденете, приходилось держать штаны руками. В таком виде мы и отправимся на Незабудку.

Малунов помотал головой:

— Я никуда не отправлюсь.

— Тогда я вас убью. Снимайте штаны!

— Нет!

— Ну послушайте, прапорщик… Вы проиграли. Имейте мужество признать это и сдаться. — Кирилл вдруг обнаружил в тоне, каким он произнёс последние слова, просительные нотки.

— Я не вернусь на Незабудку. — Голос прапора был на удивление спокоен. — А вот тебе туда возвращаться надо обязательно. Потому что настоящий враг остался там.

— Что вы говорите? И кто же он?

— Ты и сам это знаешь.

— А по-моему, вы просто пытаетесь перевести стрелку.

— И тем не менее враг остался на Незабудке.

«Идут колонна за колонной… — подумал Кирилл. — Не дремлет враг неугомонный!»

— Я вам не верю, прапорщик.

— Разумеется… Но тем не менее это так. И для врага будет счастьем, если ты не вернёшься. Так что возвращайся.

— Только с вами, прапорщик!

— Не пойдёт!

Кирилл лихорадочно принялся искать выход. Конечно, ИскИн персонального тактического прибора ведёт видеозапись всего происходящего, но без самого Малунова расследование скорее всего заглохнет. Да и начальство отвалит Кириллу ржавых пистонов по полной программе — всё за ту же самонадеянность и ярый непрофессионализм.

Что ж, значит, надо прапора вырубить и перебросить через портал в бессознательном состоянии, а потом и самому вернуться.

Так и сделаем!

Кирилл шагнул к Малунову. Однако тот, похоже, заподозрил неладное, поскольку метнулся вдруг влево и развернулся, сжав кулаки. Ноги его стали похожими на пружины, и Кирилл понял, что в схватке ему не устоять. Всё-таки в рукопашной он будет пацан против мужика.

Выхода не было.

И когда прапорщик бросился на него, Кирилл выстрелил.

Он промазал. И тут же почувствовал, как его стиснули железные мышцы, прижали к бокам руки, выдернули из ладони трибэшник. Противник был стремителен, как молния. Человек просто не способен на такую скорость движений.

Ноги Кирилла оторвались от земли. По-прежнему стиснутого, его пронесли по пещере и швырнули в дрожащий воздух.

Прыгнуло туда-сюда сердце, и Кирилл оказался на полу Змеиного Гнезда. Тут же из пустоты вылетело его оружие, шлёпнулось рядом, отскочило в сторону.

— Да что же это такое? — крикнул Кирилл. — Ещё по заднице отшлёпайте!

— И отшлёпаю, — послышался из пустоты тот, знакомый, нечеловеческий голос. — Возвращайся на базу и соверши то, что должен!

Кирилл поднялся на ноги, подобрал с пола трибэшник. И прыгнул туда, откуда доносился голос.

Снова стало трудно дышать.

Прапорщик уже шёл к выходу из пещеры.

— Стой, мать твою за локоток! — крикнул Кирилл.

— Что, опять? — Прапорщик остановился и обернулся. — Щенок! Мальчишка! Придётся тебя и в самом деле отшлёпать.

Голос был всё тот же, нечеловеческий, каким отдавались приказы дежурным забыть о нарушении маршрута.

— Стойте! — Кирилл прицелился. — Стреляю!

С таким же успехом он мог пообещать прапору конфетку.