Генерал Скала и ученица

Говорил он, глядя ровнехонько… между юными особами. Кидая взгляды на обеих и ни на кого конкретно. Даже под угрозой разоблачения принц не смог бы определить сейчас кто из них Лидия. Девушки были одного роста, обе по самый нос закутаны в струящиеся ткани, и на той, и на другой сверкали украшения, волосы прикрывали легкие полупрозрачные платки. Как различить-то?!

— … На встречу приходите без вуали, — решительно продолжил принц. — Я мечтаю, более того… я жажду увидеть ваше лицо. Это сделает меня счастливым и…

— Женатым, — подхватил более сухощавый из двух подошедших ортонианцев.

Увидев, что девушек остановил принц они ускорили шаг и смогли услышать часть горячего монолога Его Высочества.

— Посол Исмадил? — удивился младший принц. — Вы куда-то спешите, а мы перегораживаем дорогу? Так проходите, не удерживаю.

— О, мы с моим другом детства шли за этими девушками, чтобы проводить их до покоев, — Посол поклонился представителю королевской семьи, и при этом ухитрился двигаться столь плавно и уверенно, что избежал малейшего намека на раболепие. — И услышали вдруг вашу просьбу снять вуаль. Для южного цветка такое предложение от мужчины означает лишь одно — ей предлагают надык.

— О, не так же сразу, — скулы принца слегка порозовели, а его сопровождающие зафыркали и отвели глаза.

— Надык, — вступил в разговор медленно поднимающийся из поклона советник. Широкие плечи воина распрямились, он бросил легкий взгляд назад, туда, где остановились, замерев статуями, охранники из их сопровождения. И те разом отшагнули еще на пару шагов. — Надык — это щедрая плата за возможность познакомиться с девушкой, поговорить с ней в присутствии родовой стражи и тетушек. И впервые посмотреть в открытое лицо благородной лэры.

— А-а, — протянул Людвиг. — А потом обязательно жениться? Вдруг она окажется страшненькой?

Оба ортонианца смерили принца осуждающими взглядами. Не то, чтобы они по-мужски не были согласны с логикой Его Высочества. Скорее считали эти рассуждения не предназначенными для женских ушей.

И тут произошло событие, несколько неожиданное для части присутствующих. Длинной паузы не выдержала Анифа. Вопрос же был задан! Как не ответить?

— Не обязательно, — парировала младшая Хельвин. Ее тяга к знаниям была также сильна, как и привычка спорить с отцом. И по этим спорам она успела соскучиться. — Если девушка согласилась, что надык достаточный, а жених расхотел жениться, он может отказаться от договоренностей, оставив все ценности в качестве извинения. Тогда невеста становится более богатой, это тоже плюс. Знаменитая Сульмира таким образом обрела земли… и смогла их приумножить. А далее, самостоятельно правила ими до старости. Зачем ей красота и муж при таких-то возможностях?

Оба ортонианца замерли, а потом одновременно перевели взгляд с принца на ошеломляюще практичную лэру.

Они были сильны в истории, но «знаменитую» умницу едва помнили, слишком в давние времена она жила. Да и история о ней была не слишком популярна среди мудрых придворных учителей.

— Насколько помню…, - медленно произнес Посол, — Правительница Сульмира так и не вышла замуж, почив в полном одиночестве…

— Окруженная любящими племянницами и двоюродными внуками, — азартно парировала правдолюбка-Анифа.

И быстро заморгала зелеными глазищами, потому что вплотную приблизившаяся к ней Мириам больно ущипнула ее за бедро.

— К сожалению, — торопливо начала средняя, пользуясь паузой, — мы с сестрой очень спешим и…

— Подождите, — нахмурился Людвиг. История Сульмиры его зацепила и навела на пренеприятные размышления. — То есть… эта лэра специально заманивала женихов, а потом портила свою внешность настолько, что мужчины согласны были откупиться, лишь бы не взять ее в жены?

Посол ответил не сразу, а некоторое время ждал ответа от Анифы, но, обнаружив, что девушка молчит, вежливо заметил:

— История древняя, источников с тех пор никаких не осталось, поэтому истины не узнать. Но… если претенденты не иссякали, значит на что-то надеялись. И жестоко разочаровывались в итоге во внешности или характере. В нынешние времена такая неприятность с нашими женщинами из благородных родов — большая редкость. Практически все хороши собой и без скандалов становятся женами или наложницами.

Принц невольно вспомнил худенькую южанку, которая стояла вместе с Хани в их первую встречу. Тогда он возвращался после очередной ассамблеи в город, увидел карету Хельвинов на въезде и по куражу сдернул вуаль с девушки в простеньком дорожном платье. Милая, но слишком смуглая на его вкус.

Жениться на такой не хотелось, что бы там ни требовал старший брат. В конце концов, если так нужно для короны, пусть Алонсо сам женится, ему разные нравятся. А надык… по сути всего лишь покупка возможности внимательно рассмотреть невесту.

— Если за просмотр придется заплатить, я согласен, — уверенно сказал принц. — Проблема, которая пропадает с оплатой — это не проблема, а лишь трата. Такое мне по душе. Называйте свою цену и завтра я хочу посмотреть на наследницу.