Генерал Скала и ученица

Младшая возмущалась, почему ее, «наследницу», не записали на экономику, например. Но уже было понятно, что именно наследников грузят непонятно чем, создавая скорее грациозных шаркунов, а не будущих правителей.

— На сегодня уроки завершены, — сообщила статс-дама, поднимаясь с элегантной ловкостью, не ожидаемой от ее почтенного возраста. Обвела взглядом наши оживившиеся лица. Узкие губы поджались в тонкую линию, подкрашенную бледно-розовой помадой. — Завтра жду вас на уроке. И помните, что даже такой материал как вы, я доведу до приличного состояния.

— Насчет «доведет» — это точно, — прошептала мне Люсиль.

После обсуждения «высокого статуса» Хельвинов она сидела с недовольным видом, но теперь, когда снова унизили всех скопом, лэра немного воспряла и «простила» мне более древнее происхождение.

Я хмыкнула, закинула записи в шелковую сумку, которую так и продолжала держать при себе. Вежливо поднялась с места, чтобы тут же присесть в реверансе, провожая преподавателя.

Юбка зашелестела, расправляясь.

— Эй, Хани, — позвал меня тихий молодой лэр. Он подошел ближе, обдав резким запахом духов. — Не хочешь прогуляться перед ужином?

Придворные увлекались сильными запахами, и к некоторым, особенно рьяным поборникам моды, сложно было приблизиться, не щурясь от пробивающей слезы. Но вроде этот паренек раньше в подобной глупости не был замечен.

— Не могу, — пожала плечом. — Хочу с сестрами вечером увидеться, а то совсем редко встречаться стали.

— Отстань от нее, — фыркнула Люсиль. — За ней уже такие особы ухлестывают, что простым смертным кусочка не останется.

— Я не делюсь. Ни кусочками, ни частями, — спокойствие было лучшей стратегией в беседах с Нефа. Она, по сути, была доброй девушкой и быстро возвращалась в благодушное настроение. К тому же оказалась прекрасным источником информации.

— Ой, да ладно. Не сможешь же ты отказать некоторым высокопоставленным… тем более самому…, - она замялась, понимая, что выходит на опасные темы. — Это же глупо.

— Почему не смогу? Если мне что-то не нужно, я отказываю. Если заинтересована — соглашаюсь. Мое дело и мое решение.

Разговор становился неприятным, поэтому я кивнула, прощаясь и пошла к выходу под изумленным взглядом лэры.

Три дня назад пришлось отказаться от второго свидания с Людвигом. Я настолько устала от первого, в роли наследницы, что решила не рисковать, общаясь с пьяным принцем, которого сама же и напоила.

С бастардом Его Высочество и до этого вел себя не самым вежливым образом, а намеки на показ коллекции оружия и вовсе навевали подозрения, что вечером на свидании кавалер решит усилить напор и, наконец, «захватить крепость».

И передо мной встал отчетливый выбор — или поломать ухажеру инструмент… Кинжал Любви или ножичек, не знаю, что там. Или отказаться от встречи. В итоге по нашему коридору больше часа бегали курьеры с письмами Людвига, потом приходил хмурый Озра, а завершилась вечерняя эпопея появлением самого Ципеля, доверенного распорядителя принцев.

Он просто распахнул дверь наших покоев своей тростью, сверкнувшей навершием из крупного эфира, кристалла особой магической силы, которая, как подозреваю, и позволяла ему открывать все замки.

— Это тебя позвал принц? — спросил он, безошибочно встретившись со мной глазами.

Личный поверенный венценосных братьев выглядел необычно. Лицо было напудрено почти добела, но я уже видела подобную странную привычку у местных щеголей. Чуть больше впечатляли многочисленные крошечные бантики, синие и зеленые, кокетливо стягивающие пряди длинных, темных волос. Но особенно меня поразил презрительно искривленный, ярко накрашенный красный рот.

Я даже моргнула пару раз, пытаясь понять не показалось ли мне? А вдруг человек ел варенье и так спешил, что забыл воспользоваться салфеткой. Но нет, этот мужчина пользовался косметикой с щедростью веселой девушки из трактира.

— Чего молчишь, ми-и-лая девушка? — пропел Ципель.

Говорил он то быстро, проглатывая слоги, то замедляясь и вытягивая слова.

— Потому что вы не представились, — вдруг сказала Анифа и шагнула вперед.

Я радостно покосилась на сестру и едва не бросилась к ней, чтобы обнять. Ракхотовы звезды, моя сестра взрослеет!

Пока Ципель с неудовольствием сообщал свое имя, пока младшая что-то говорила о том, как мы рады принимать гостя, все это время я едва сдерживала довольную улыбку. Что и было отмечено вельможей.

— Если вы так сча-астливы, юная лэра, — капризно произнес он, по-прежнему кривясь, — то почему медлите, не спешите к своему прекрасному принцу? Зачем заставлять занятых людей вроде меня тратить на вас время, приходить и уговаривать? Кроме того, мы смущаем прекрасную…кх… наследницу, которая тоже, я надеюсь, желает угодить семье Кондегро и не про-отив этой встречи.

— Мы обе против, — твердо сказала Анифа. — Точнее все втроем. — Мириам встала с ней рядом. — Хани не пойдет ни на какое позднее свидание и, надеюсь, Его благородное Высочество примет наш отказ с пониманием. И удовлетворится тем, что у него уже было.

— Ла-адненько, — протянул Ципель. — Передам, что у нас тут ревнивица появилась, не отпускает сестрё-ёнку.