Генерал Скала и ученица

Скала привычно сложил пальцы в знак Тишины, но так и не сделал ладонью доводку — круговое движение для формирования плетения. Создавать заклинания рядом с покоями короля строго запрещалось и не менее жестко каралось. Если на большой территории дворцов вплоть до ворот следящие за магией артефакты встречались время от времени, то здесь проход был ими буквально нашпигован. Если поднять голову и посмотреть на потолок, то можно было заметить блеск энергетических кристаллов с шагом едва ли в метр.

— Но зачем? — никак не останавливался Малой.

Разговор он считал не опасным и говорил тихо исключительно из уважения к своему лорду, который отвечал без явного воодушевления.

— Зачем? Она сказала, что во мне нет огня.

— Так у тебя природа такая, — удивился Малой.

— Речь не о магии, — через небольшую паузу ответил Форсмот. — А о характере.

— Так ты и по характеру без пожара и психования. За это мы с парнями тебя особенно ценим. Иногда, конечно, взбрыки бывают — вон Кошель про трактир рассказывал, зато потом ты себя под контроль берешь и годами ровный как камень.

Они подошли к дверям в королевские покои Его Величества Эдгардо Кондегро и остановились метрах в трех от шеренги молчаливых стражников. Ближайший ко входу трижды стукнул эфесом меча по механическому рычажку в косяке. И снова замер в идеальном покое, даже перо на каске не дрожало.

— Как камень? Между прочим, я — веселый по сути. И если даю себе волю — даже авантюрен, — с нажимом ответил Ульрих. — И та, кто говорит, что во мне нет огня, должна убедиться в обратном.

Внезапно он поднял руку и расстегнул две пуговицы у воротника парадного камзола. Подумал и пальцем растянул шейный платок.

— Смотрю на тебя… и что-то у меня плохие предчувствия. Даже под лопаткой зачесалось, — осторожно заметил Малой. — Может ну его, этот огонь? Ты не мальчик уже, зачем скакать? Нормальные к тебе сами прибегут. А ненормальные пусть… — Седьмой сын плодовитого барона из дальних западных земель неожиданно осекся, встретив сверкнувший магией взгляд своего лорда. — Эм… пусть тоже прибегут, я же не против.

Насчет цветов он донимал своего лорда уже вторые сутки, с тех пор как узнал о «подарках». И в глубине души никак не мог состыковать хладнокровного друга и командира с романтичным образом дарителя какой-то жутко дорогой и недолговечной хрени.

Объяснения Скалы, что такие традиции приняты в роду, ясности не добавили. Особенно, когда Малой узнал КОМУ именно дарят розы. Девице, в которой нежности и хрупкости примерно, как в новенькой наковальне. Нет… меньше. Большой вопрос — понюхала ли она подарок вообще и не выкинула ли сразу.

Прервали разговор открывшиеся створки двери.

— Лорд Форсмот, Его Величество ждет вас.

Склонившийся в учтивом поклоне лакей протянул руку, чтобы принять меч, и — тут же убрал ее за спину пустой. На поясе Скалы не висело даже кинжала. Ну не любил он доверять кому-то оружие, даже церемониальное. Не то, чтобы он отличался привязанностью к железу, обычно этим грешили лишь мечники без звезд. Но как любой военный Ульрих не считал «последний аргумент» просто куском железа.

Когда иссякает магия и гаснут все искры, когда пальцы уже не складываются в знаки, а каналы выжжены дотла, именно тогда добротная холодная сталь спасает жизни.

И отдавать свой меч лакею у него не поднималась рука. Поэтому даже на официальный вызов Форсмот пришел безоружным и не в мундире.

— Как всегда точен, — довольно сказал Эдгардо, поднимая голову и снимая тяжелые окуляры для работы с артефактами.

Король считался признанным знатоком истории, а все свое свободное время уделял старым артефактам. Чем старше, тем с большим рвением Его Величество копался, разгадывая тайны древних творцов.

Открытия случались нечасто, да это и понятно, учитывая, сколько знаний потерялись после Времен Раскола и многолетних бессмысленных войн всех со всеми. Но монарх продолжал поощрять исследования, оплачивал работы некоторых ученых и даже превратил один из личных кабинетов в подобие мастерской.

— Виго Балиншток подарил вчера старый светильник, — король повернулся и окунул ладони в протянутую лакеем чашу с ароматной водой. Позволил осторожно их высушить полотенцем. — Я все еще не теряю надежды научиться отделять камни-эфиры. Ты знал, что эти энергетические кристаллы специально гранят под каждый артефакт и, если их попытаться вытащить, эфиры саморазрушаются?

— А зачем вытаскивать, если можно взять новый?

— Не все так просто, мой друг, не все так просто. Эфиров находят все меньше. А без них не работают серьезные магические конструкты. Но не буду надоедать всей этой скучной заумью, я просто хотел тебя увидеть и поговорить без официальщины и лишних глаз, по-свойски.

По знаку короля лакей аккуратно прикрыл тряпочкой лежащие на столе детали светильника. А Его Величество прошел к камину, сел на одно из повернутых к огню кресел и приглашающим жестом указал Форсмоту на соседнее.

— Можешь называть меня по имени, мой друг Ульрих. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, как люблю тебя всем сердцем.