Генерал Скобелев. Казак Бакланов

«Помнит ли? Иль забыл? Чем ответит? — кружилось в сознании бывшего ординарца в войне на Балканах. — Вспомнит ли простого донского казака? Ведь перед нами пропасть: конный генерал и казачий сотник!»

Официант с той же поспешностью возратился.

— Ваше превосходительство, генерал Скобелев велели без промедления идти к нему!

Генерал не дал ему сказать: шагнул, обнял.

— Вот кого я в Туркмении вспоминал не раз! Куда, думаю, он пропал. Уехал на Дон и совсем канул. А он жив. Явился собственной персоной. Знакомьтесь, господа. Мой бывший ординарец.

Генералы, не скрывая любопытства, с ног до головы оглядели вошедшего.

— Садись, садись, — указал на стул Скобелев. — Вместе отужинаем, да мне на поезд. В одиннадцать часов отходит. Ну, не будем терять время. Почему не давал о себе знать? Иль обиделся?

— За что же обижаться? А о себе я писал. Когда узнал, что вы назначены командовать Туркменской экспедицией, я дважды вам писал. Просил зачислить меня к вам ординарцем.

— Дважды писал? Как же так! Не получал я писем! Впрочем, тогда писали многие, и все просили принять добровольцем в отряд. Мои штабные потом перестали о них докладывать. Извини, Петр Архипович. Уж тебе никак бы не отказал.

Петру Архиповичу хотелось рассказать любимому человеку о многом, но время летело птицей.

Генерал беспокойно щелкнул крышкой часов: стрелки показывали почти десять.

— Кажется, пора кончать, — сказал он, поглядев не без сожаления на казачьего сотника. И неожиданно, словно осененный мыслью, спросил его: — А какие в Москве срочные дела?

— Срочных — никаких.

— А ежели так, то собирайся и поедем ко мне. Согласен?

— Как прикажете! Я казак, а он таков: вскочил и готов.

— Тогда езжай за вещами, прихвати и мои. Они в доме генерала Яковлева. У него я остановился. Там адъютант поручик Ушаков. Передай ему, чтобы он ехал с чемоданом прямо к поезду, а сам — сюда, поедем вместе на вокзал. Сани стоят у гостиницы, кучер знает, куда ехать.

Предложение хотя и было неожиданным, но Дукмасов ему был рад. Хотелось побыть вместе с прежним командиром, вспомнить о былом, высказать о наболевшем.

Генерал Яковлев выслушал решение Михаила Дмитриевича без одобрения:

— А мы тут ждем, беспокоимся! Всегда он так… Ну, делать нечего. Собирайте, поручик, генеральские вещи.

— Все готово, — отвечал поручик Ушаков. Он уже затягивал на шинели ремень.

Как ни торопились они от гостиницы «Эрмитаж» к Казанскому вокзалу, однако опаздывали. Было уже четверть двенадцатого, когда они подъехали к вокзалу. Перед ними вырос полицмейстер. Предупрежденный адъютантом, он ожидал его.

— Отправили наш поезд? — забеспокоился Скобелев.

— Никак нет, — щелкнул тот каблуками. — Стоит у платформы, вас дожидается.

— Ваше превосходительство, наконец-то, — встретил на перроне начальник станции и с ним дежурный в красной фуражке. С ним и Ушаков.

Из вагонов высыпали пассажиры и смотрели на спешащего генерала.

— Примите мои извинения, — заметил их Скобелев.

— Что вы? Что вы! — воскликнул начальник станции. — Все довольны тем, что видят вас. А опоздание машинист наверстает.

Михаила Дмитриевича провели в купе мягкого вагона, пожелали доброго пути. Места Ушакова и Дукмасова находились в соседнем вагоне.

— Вы там не задерживайтесь! Через полчаса Новый год. — Генерал был подшофе. — Жду вас.

Они заявились в его купе близко к полуночи. Генерал спал.

— Вставайте, ваше превосходительство, — разбудил его Ушаков. — Не то проспим Новый год.

Выстрелила бутылка шампанского:

— С Новым годом! С новым счастьем! — произнес генерал.

— Каким-то он будет? — сказал Ушаков.

— Для меня дурным. Уж это, поверьте, друзья, будет так. Предчувствие меня не подводит.

— Нет, мы пьем за счастливый год! — воскликнул Дук-масов. — У вас впереди большие дела и слава!

— Бог с ней, с этой славой… А большие дела?.. Если бы это было так, друзья…

Знал ли кто тогда, что слова генерала окажутся пророческими и что 1882-й год будет последним в его жизни…

Пытаясь отогнать мрачные мысли генерала, Ушаков поведал байку о красной фуражке дежурного по станции.

— И вот представьте: все сидят в вагоне на местах, сам император поглядывает на часы, — рассказывает Ушаков, поглядывая на генерала. — А отправления нет. Никак не могут найти дежурного, который должен ударить в колокол. «Найти!» — в негодовании приказал император. Наконец находят. Чиновник ни жив, ни мертв. Император поглядел на него и повелел: «Отныне и навсегда надеть на него красную фуражку, чтоб издали было видно болвана». С тех пор дежурные и носят ее.

А Дукмасов пустился в рассказ о своей последней отсидке на гаупвахте, когда войска подошли к Константинополю и наступило перемирие.