Генерал В. А. Сухомлинов. Военный министр эпохи Великой войны

Действительно, характерной чертой деятельности правительства в контексте создания и совершенствования техники и вооружения армии следует признать то, что происходило оно не только вследствие слабого развития отраслей отечественной промышленности и недостаточного финансирования, но и вследствие недопонимания высшим руководством значения техники на войне. Все же мы специально останавливаемся на этом вопросе в первую очередь потому, что именно при военном министре Сухомлинове появились и получили дальнейшее развитие совершенно новые рода войск. Историк справедливо замечает: «…поколение пятидесятых годов, из которого вышли большинство генералов Первой мировой войны, совершило гигантский скачок из прошлого в будущее: от лошадей к автомобилям, самолетам и телефонам»⁴⁴⁴. Так, например, в 1910 г. была создана первая учебная автомобильная рота, ставшая вскоре центром автомобильно-технического обеспечения войск и образцом для создания автомобильной службы русских вооруженных сил вообще. В 1912 г. был завершен первый этап в создании военной авиации в России. И, несмотря на свою короткую историю, императорский воздушный флот сыграл значительную роль в дальнейшем развитии отечественной и без преувеличения всей мировой авиации. Иными словами, был заложен тот базис, на котором в послевоенные годы стремительно развивался военно-технический потенциал Рабоче-крестьянской Красной армии. Более того, достижения в области науки, техники и экономики в целом стали основой для нового социалистического государства, позволив ему выжить после разрушительной Гражданской войны и разорительного послевоенного лихолетья.

Генерал Поливанов, выступавший вместе с Гучковым главным обвинителем против своего бывшего шефа, в показаниях Чрезвычайной следственной комиссии в 1917 г. сообщал: «Вообще перед войной у высшего начальства и бывшего государя, и бывшего военного министра было к технике отношение довольно пренебрежительное… Собственно, автомобильный отдел – это единственное, чем интересовался бывший государь, поэтому им интересовался и Сухомлинов»⁴⁴⁵. Опровергая подобные суждения, напомним, что автомобильным делом Сухомлинов занимался еще в период службы в Киеве. Поддерживая технические новшества в армии, он в дальнейшем стал настоящим покровителем военного автомобилизма. Его прямое содействие в создании и развитии автомобильных войск России трудно переоценить.

В 1908 г. Владимир Александрович отмечал огромное отставание отечественных вооруженных сил в плане современного технического оснащения по сравнению с иностранными армиями, в которых они давно нашли применение. Например, в Русско-японскую войну 1904–1905 гг. в действующих войсках насчитывалось всего около 20 автомобилей. Но первый по-настоящему боевой автомобиль испытали в русской армии только в 1906 г. – блиндированный (защищенный стальной броней) «Шарон, Жиардо и Вуа» с пулеметной башней, обкатанный во французской армии еще в 1903 г.⁴⁴⁶ Но тогда испытания в армии быстро свернули. В первую очередь это объяснялось недостаточным финансированием Военного министерства, а во-вторых, в командных кругах были уверены в том, что армии нужны «простые повозки на крепких осях».

Когда Сухомлинов представил в Военный совет план по закупке и испытанию 20 автомобилей с целью применения их в войсках, члены совета засомневались в том, что такой «сложный и хрупкий инструмент» будет приемлем для нашей армии. «А генерал Скугаревский вообще требовал, чтобы во избежание излишнего пользования автомобилями их держали под замком», – изумлялся Сухомлинов⁴⁴⁷.

В России увлечение автомобилизмом пришло из-за границы: в мае 1903 г. по примеру французских, немецких и английских организаций было создано Российское автомобильное общество. Поначалу на новое увлечение смотрели как на забаву, нежели как на серьезное дело, занимающее определенное место в экономическом, военном и, вообще, культурном развитии государства⁴⁴⁸. Переосмысление происходило постепенно. 10 октября 1909 г. Николай II даровал Обществу наименование «Императорское». Это означало коренной поворот во взглядах правительственных сфер на автомобилизм – за ним наконец признали государственное значение.