Генеральный секретарь ЦК КПСС, первый президент СССР Михаил Сергеевич Горбачёв

В Ставрополе перестроили гостиницу «Интурист», по сути, превратив ее в личную дачу Горбачёва. Строились также дома отдыха в селе Отрадном, на Маныче. В общем, все делалось в угоду себе и высокопоставленным лицам. Устраивались вечеринки, праздники, обеды, дни рождения. Ничто не могло настолько содействовать росту популярности Горбачёва среди московской знати. Чета Горбачёвых, как правило, лично встречала не только членов Политбюро ЦК, но и жен, и дочерей высшего партийного руководства.

Они расстарались перед дочкой Брежнева Галиной, приезжавшей на отдых с мужем Юрием Чурбановым. Для них устраивались шикарные застолья.

С неменьшим пиететом организовывались встречи и отдых жены всесильного главы МИДа А. А. Громыко и дочери второго человека в партии М. А. Суслова. Михаил Сергеевич гостеприимно принимал министра внутренних дел Н. А. Щёлокова, близкого к Брежневу. Горбачёв неоднократно встречался с председателем Совета Министров СССР А. Н. Косыгиным, секретарями ЦК В. В. Долгих, К. Ф. Катушевым, И. В. Капитоновым, А. Б. Кириленко, первым секретарем Московского горкома партии, членом Политбюро ЦК В. В. Гришиным – и, естественно, со своим предшественником и покровителем Ф. Д. Кулаковым.

А Горбачёв и не скрывал: «Много чего приходилось делать, чтобы ублажить московских чинуш». Фотографировался на память с Андроповым, Косыгиным, Устиновым, Сусловым… Отношения между людьми лучше складываются у костерка, под шашлычок, на прогулках, охоте и рыбалке, чем в ходе жестких производственных или идеологических дискуссий. Естественно, их встречает Хозяин края, первый секретарь. Завязываются знакомства. В 70-е годы в Кисловодск любили приезжать лечиться Суслов, Косыгин, Андропов, Кулаков. Брежнев предпочитал Кавказ.

17 июля 1978 года совершенно неожиданно умирает Фёдор Кулаков. Загадочное медицинское коммюнике, подписанное личным врачом Брежнева академиком Чазовым, сообщало, что сердце Кулакова «перестало биться». Он был похоронен со всеми почестями, при отсутствии, однако, на похоронах Брежнева, Косыгина и Суслова. Погребальную речь на Красной площади произнес Михаил Горбачёв: впервые советский народ мог увидеть будущего вождя.

Умерев, Фёдор Кулаков оказал последнюю услугу своему фавориту. В 1978 году Суслов, Косыгин и Андропов приезжают – в августе и сентябре – на минеральные воды в Ставропольский край. В сентябре по дороге в Баку, остановившись в Краснодаре, Брежнев и Черненко заезжают в Минеральные Воды, где беседуют с Горбачёвым. Об этом сообщают на первых страницах газеты. В октябре в Ставрополь приезжает Андрей Кириленко, член Политбюро и секретарь ЦК, которого в тот момент считали «вторым секретарем».

27 ноября 1978 года пленум ЦК «поддержал» перемены в Политбюро и секретариате. Брежнев ввел в Политбюро Черненко, кандидатом избран 73-летний Тихонов, будущий премьер-министр, секретарем ЦК стал Михаил Горбачёв. 47-летний Горбачёв стал самым молодым партфункционером, кандидатуру которого Брежнев одобрил в качестве секретаря ЦК КПСС. Ставропольский период жизни Горбачёва, длившийся почти четверть века, кончился. Он вернулся в столицу, перепрыгнув сразу множество ступеней на лестнице славы.

Москва – СССР – и весь мир…

Раиса Максимовна Горбачёва считала избрание Михаила Сергеевича секретарем ЦК в 1978 году на Пленуме ЦК КПСС «нежданно-негаданным». Конечно же, такие кадровые подвижки не только планировались. Они и «устраивались» заранее. Конечно, Горбачёв был «в курсе». Р. Пихоя, первым ознакомившись с недоступными и сегодня документами, утверждал, что на пост секретаря ЦК по сельскому хозяйству рассматривались две кандидатуры – М. С. Горбачёва и первого секретаря Полтавского обкома партии Ф. Т. Моргуна. Выбор Горбачёва обосновывался тем, что Ставрополье – традиционно крупный центр сельскохозяйственного производства и Горбачёв заочно окончил в Ставрополе сельскохозяйственный институт.

Раиса Максимовна утверждает – муж предупредил заранее: «Я вернулась с работы поздно вечером около, 22 часов. Раздался телефонный звонок. Звонил Михаил Сергеевич. “Знаешь, неожиданное для меня предложение. Завтра – пленум. Жди. Обязательно позвоню”». Политическое вознесение Михаила Горбачёва – побочный продукт «больших кремлевских игр», которые в 1978 году вступили в решающую стадию.

Для того чтобы Горбачёв попал в Москву, в жестокой борьбе столкнулись два его главных покровителя – Ю. В. Андропов и Ф. Д. Кулаков. Борьба закончилась победой первого и смертью последнего. Михаила Сергеевича Горбачёва включили в похоронную комиссию как представителя Ставрополья. Он впервые поднялся на трибуну Мавзолея, чтобы произнести прощальное слово Кулакову.