Генералы Великой войны. Западный фронт 1914-1918

Вина за неудачу у хребта Оберс Ридж была прямо возложена на недостаточное количество тяжелых орудий и боеприпасов большой мощности, или, говоря другими словами, просто на то, что немецкая оборона оказалась слишком прочной для имевшихся в наличии способов ее разрушения. Большие потери, понесенные за один день бесплодных боев, требовали объяснения, и очень скоро виновными были названы правительство и промышленность вооружений. Печать начала кампанию протеста по поводу скандала, получившего название «Дело о снарядах», в силу которого, по словам газеты «Таймс» от 14 мая того же года, «английские солдаты бесцельно гибли под хребтом Оберс Ридж потому, что им не хватало снарядов». За ней последовали другие статьи с нападками на правительство, и стало ясно, что если не их истолкование в печати, то по крайней мере сами данные, относящиеся к снабжению боеприпасами, исходят или из ставки фельдмаршала Френча, или из кругов, близких к ней.

Попытки захватить хребет Оберс Ридж прекратились, но поскольку французская армия с боями пробивалась к Вими, Жоффр стал настаивать, чтобы англичане как можно скорее возобновили свои атаки, хотя бы для того, чтобы не дать немцам перебросить свои силы и остановить французское наступление. На самом-то деле наступление французов уже выдыхалось, поскольку после того как они прорвали немецкую оборону у Нотр-Дам-де-Лоретт и пересекли долину, отделяющую их от хребта Вими, их продвижение замерло на нижней части склона этого хребта. Тем не менее всегда готовый помочь своим союзникам Френч отдал приказ Хейгу возобновить атаки, в результате чего 15 мая началось новое сражение, которое стало продолжением боев при хребте Оберс Ридж. Первые предпосылки того, что станет сражением при Фестюбере, возникли 10 мая, когда 7-я дивизия была переведена из I в IV корпус и заняла позиции на линии фронта к северу от Фестюбера.

В отличие от боев при деревне Неф-Шапелль и при хребте Оберс Ридж сражение при Фестюбере продолжалось долго, целых двенадцать дней, и было прекращено только 27 мая. Учитывая неудачу в действиях английских войск перед немецкой обороной во время сражения при хребте Оберс Ридж, Хейг не стал использовать фактор внезапности, и вместо неожиданной для противника короткой артиллерийской подготовки он, надеясь, что такое воздействие разрушит немецкую оборону и деморализует обороняющихся, провел на этот раз артиллерийский обстрел, длившийся в течение двух дней. Согласно плану немецкие оборонительные позиции предполагалось прорвать на двух участках: 7-й дивизией на участке к северу от Фестюбера и 2-й дивизией в 540 м к югу от него. Глубина атаки не должна была превышать километра, и, выйдя на этот рубеж, наступающие должны были остановиться. Основной целью этой наступательной операции было приковать немецкие войска к британскому участку фронта и тем самым помочь французам. По крайней мере в этом отношении английским войскам удалось добиться успеха. Что же касается других достижений, то в сражении при Фестюбере они были очень ограниченными и достигались дорогой ценой.

Тем не менее факты говорят о том, что генерал Хейг менял свои методы командования войсками сообразно с постоянно меняющейся обстановкой и учился на ошибках и недоработках, неизбежно возникающих при каждом сражении. Он также с инициативой использовал новую технику для решения военных задач, особенно в области военной авиации. Вслед за использованием авиации для наблюдения, разведки и визуальной связи с наземными войсками он поставил перед Королевским авиационным корпусом задачу во время сражения при Фестюбере предпринять бомбардировки с воздуха, атакуя военные колонны и штабы подразделений противника, а также его патрульную авиацию. Если способность набираться опыта, выраженная в виде кривой с крутым возвышением, есть одно из свидетельств гибкости ума генерала, то в 1915 году Хейг в этом отношении выглядел человеком с весьма многообещающими задатками.