- Мама!!! – возмущённо пискнул Тони. – Не прикалывайся! Ни к кому я не клеюсь…
- Эрика – это девочка из его класса, - пояснила вошедшая в гостиную Дейзи. – Он в неё тайно влюблён, этот оленёнок! Не успел пойти в школу, а уже…
- Мама!.. – негодованию Тони не было предела. Он засопел рассерженным ёжиком и бухнулся на диван. Уши его заалели ярким багрянцем.
- Почему оленёнок? – засмеялась Шейла.
- А ты присмотрись повнимательней к его глазам. Ну разве не вылитый Бэмби?
- А ведь и вправду, - согласилась девочка, окончательно повергнув Тони в шок. – Такие красивые глазёнки!
- У него глаза отца, - с нескрываемой гордостью сообщила Дейзи.
- А что случилось? Где отец Тони?
Алан самую малость не успел ткнуть сестру локтем в бок, как Шейла сама поняла, что сморозила глупость и досадливо прикусила язык. Дейзи скорбно вздохнула и сказала, нежно глядя на сына.
- Шон умер несколько лет назад.
- Простите меня, - виновато прошептала Шейла сдавленным голосом. – У меня часто слова обгоняют мысли…
- Тебе не за что извиняться, милая, - просто сказала Дейзи. И Шелли поняла, почему несчастная девушка ТАК смотрела на мальчика. В сыне она видела умершего мужа. – Ладно… Не будем о грустном. Прошу всех к столу. Ужин готов!
__________________________________________________________________
- А это моя комната, - сказал Тони, по-джентельменски пропуская вперёд себя Шейлу. – У меня много игрушек. Не так много, как хотелось бы, но… Нам с Грегом хватает!
- Грег, это твой друг? – спросила Шелли, пристально осматривая комнату мальчика.
- Да! Мой лучший друг. Мы часто ходим в гости друг к дружке. Мы, бывает, ссоримся, но потом всегда миримся. Это же нормально, да?
- Это естественно! – Шелли осторожно присела на аккуратно заправленную кровать Тони. – В жизни часто возникают ссоры и разногласия. Главное - вовремя их устранять и никогда не затягивать с примирением.
- А у тебя много друзей? – Тони присел рядом с девочкой.
- Ох, даже и не сосчитать! – покачала головой Шейла. – Но я давно поняла, что НАСТОЯЩИХ друзей, самых близких, которые за тебя готовы отдать жизнь, не так уж и много. Но именно они и есть самые надёжные и лучшие!
Мальчик на некоторое время задумался, изучая задёрнутое тюлем окно.
- Кажется, я понял тебя… А можно у тебя спросить кое о чём?
Шейла на секунду приобняла мальчугана за худенькие плечи и сказала:
- Конечно, спрашивай! Только не о размере моей груди!
- Ты это о чём? – Тони недоумённо наморщил лоб. Кто их поймёт, этих девчонок?
- Да так, - тепло улыбнулась Шейла. Она заметила, что когда улыбается, Тони, как приклеенный, не в силах оторвать от неё своих карих глазёнок. – Считай, что я неудачно пошутила.
- Можно, и я буду твоим другом? – голос Тони прозвучал с неприкрытой робкой надеждой. – Я бы очень хотел этого…. Если ты не против.
Шелли неотрывно смотрела на маленького мальчика. Почему-то сердце девочки кольнула игла заточенной печалью боли. На краткий миг она ощутила, что у них с маленьким Тони много общего. Гораздо больше, чем это может показаться. И это было странным и непонятным. Ну что у них может быть общего? Девочка ласково провела ладошкой по щеке Тони.
- Ну, конечно, я не против, глупый ты оленёнок! Я буду гордиться тем, что у меня есть такой друг, как ты. В своём роде единственный и неповторимый.
- Спасибо! Я очень рад, честно-пречестно, - Тони внезапно замялся. – А… А можно, я поцелую тебя?
- Ну конечно можно! Только не взасос!
Тони с выпрыгивающим из груди сердечком подался вперёд и неловко чмокнул девушку в щёку. Он поразился, какая у неё нежная кожа и насколько хорошо и приятно она пахнет. Правда, Тони совершенно не понял, при чём здесь насосы…
- Я ещё ни разу не целовался с девочками, - смущённо признался он. – А ты?
- Я тоже! – сделав огромные глаза, захохотала Шелли и, раскинув руки, упала на спину. Смех безудержно рвался из неё. И это было так приятно! Свободный чистый смех безжалостно вытравливал гнетущие воспоминания последних часов.
- Эй, я, кажется, немножко не так выражился… Тьфу, выразился! – Тони, вторя Шейле, заливисто рассмеялся. – А сколько тебе лет?
Шейла, отдышавшись, приподнялась на локте и, улыбаясь, сказала:
- Семнадцать, молодой человек. А вам сколько?
Тони погрузился в глубокие расчёты, сосредоточено сморщив нос. Девушка догадалась, что он высчитывает разницу в возрасте. Определённо, шустрый мальчик.
- А мне всего семь, - сконфужено пробормотал Тони. – Ты старше меня на десять лет. А у тебя есть парень?
Поражённая частотой смены темы разговора, вызванной детской непосредственностью мальчика, Шейла заулыбалась. Тони невольно залюбовался ею.
- Нет. Сейчас нет. И я не знаю, появится ли вообще в обозримом будущем.
- Ясненько, - Тони заметно повеселел. Но тут же на его светлое личико набежала тень. – Ты знаешь, мама часто плачет по ночам…
Шейла вся обратилась в слух, подсев поближе к маленькому собеседнику и взяв его ладошки в свои.
- Да? А ты не знаешь, почему?
- Я думаю, что это от того, что у неё нет друга, - широко распахнув глаза, прошептал Тони. – А друзья всем нужны. Даже мамам. Я прав?