Генетическая одиссея человека

Залив Креста находится на восточных рубежах России в 10 000 км от Москвы. В течение шести месяцев он представляет собой сплошную массу льда, которая изолирует от остального мира небольшой некогда советский поселок Эгвекинот. Единственный способ добраться до него — двухчасовой перелет на вертолете из Анадыря, ближайшего города с регулярным воздушным сообщением с остальным миром. А дальше еще восьмичасовая поездка на военной бронированной машине на гусеничном ходу из Эгвекинота за Полярный круг, где живут оленеводы. Похоже, это одно из самых удаленных мест на Земле.

Живущие в этом суровом климате люди, чукчи, представляют собой чудо адаптации. Они выработали образ жизни, который позволяет им существовать в невообразимо суровых условиях. Когда я посетил их в ноябре 2001 года, температура уже упала до -50 °C ночью, а в разгар зимы она может достигать -70 °C. Пейзаж потусторонний: покрытая с сентября по июнь снегом тундра, где нет пригодной в пищу растительности. Чукчи живут исключительно за счет своих оленей и рыбы, которую они ловят в реке через отверстия во льду. Им удается выживать благодаря технологии, которая мало изменилась за последние несколько тысяч лет: они шьют одежду из оленьих шкур и живут в палатках, изготовленных из шкур и деревянных кольев, и мигрируют вместе со своими стадами в поисках лишайников, которые служат единственным источником питания оленей.

Большинству из нас, живущих в относительном комфорте современного мира, трудно представить себе, каким образом люди могут существовать в таких условиях. И все же они живут — и процветают — в климате, который, вероятно, убил бы большинство из нас. Из всех гоминидов, существовавших за последние несколько миллионов лет, только люди полностью современного типа оказались способны жить в суровой Арктике. Просто условия слишком экстремальные, чтобы допустить какое бы то ни было умственное несовершенство. Естественный отбор благоприятствовал только тем, кто был способен выжить в этой ледяной эволюционной лаборатории лишь благодаря своему интеллекту.

Вот почему мы находим свидетельства человеческого пребывания в азиатской арктической зоне, возраст которых не старше 20 000 лет. Если люди современного типа достигли Южной Сибири около 40 000 лет назад, о чем свидетельствуют генетические и археологические данные, то им могло потребоваться еще 20 000 лет, прежде чем они развили навыки, необходимые для жизни в суровых условиях Арктики. Возможно также, что демографическое давление, которое, возможно, способствовало миграции на север, не чувствовалось до этого времени. Какова бы ни была причина, но возраст самых ранних мест стоянки древнего человека в Северо-Восточной Сибири, как, например, на реке Дюктай на юго-востоке от Якутска и у озера Ушки на Камчатке — не более 20 000 лет. Похоже, что люди, жившие в Сибири в то время, разработали способы изготовления орудий труда, соответствовавшие их хорошо приспособленному образу жизни и отличные от тех, что были у популяций, проживавших южнее и западнее. Придавая камню форму листа, они успешно изготавливали микролиты — миниатюрные каменные орудия. Каменные наконечники подобного типа были также обнаружены на месте самых ранних на территории Америки стоянок древнего человека, что позволяет предположить прямую преемственность культур Сибири и Америки.

В течение многих лет антропологи считали, что коренные американцы и азиаты имеют общее происхождение. Томас Джефферсон написал об этом еще в 1787 году в своей книге «Заметки о штате Вирджиния»:

…если два континента, Азия и Америка, и были разделены, то лишь узким проливом… и сходство между индейцами Америки и жителями Восточной Азии склоняет нас к предположению, что первые являются потомками последних, или последние — потомками первых.