Генетика любви

Касс приподнялся на локоть, тряхнул головой, стараясь избавиться от наваждения, и в этот момент увидел три фигурки — одну высокую женскую и две поменьше — явно принадлежавшие детям. Мальчишки бежали, петляя словно метеориты в гравитационном колодце, а цваргиня старалась от них не отставать. Госпожа Мэрриш в этот раз была одета в мягкий домашний костюм из флисовых брюк и кофты, она время от времени опиралась на крупные камни, чтобы перевести дыхание, и отбрасывала лезущие в глаза непослушные короткие пряди.

Себастьян замер, не зная, что делать. Если он сейчас встанет с земли, то совершенно точно напугает троицу, да и выглядеть будет так, будто он занимается по меньшей мере преследованием. Но ведь он здесь оказался случайно!

— Мама, смотри, какого жирного я поймал! — весело прокричал один из мальчиков, потрясая в руке предметом: то ли прозрачной банкой, то ли пластиковой коробкой.

— Да-да, Ланс, отличный жук. Может, уже хватит для школы?

Ориелла пыталась догнать детей, но явно уступала детской неистощимой энергии.

— Не-е-е, я ещё хочу, они же разных оттенков…

— А у меня зато с самыми большими рогами! — вмешался второй мальчик.

— О, я тоже такого хочу!

— Там чем выше поднимаешься в гору, тем у них крупнее головы… а я жирных поищу в траве!

— Ланс, Лотт, пожалуйста, не разбегайтесь… Тут темно, можно подвернуть ногу! — с тревогой попросила Ориелла.

— Ой, мам, ну всё же прекрасно видно. Тем более жуки подсвечивают дорогу.

Себастьян затаил дыхание, наблюдая, как троица приблизилась и резко разделилась. Теперь он уже чувствовал эмоции всех троих — неподдельный восторг близнецов и усталость их матери — и был благодарен Вселенной за то, что никто из них не умеет читать бета-колебания. Ох, если его сейчас обнаружат в кустах… это будет фиаско.

«Уважаемый профессор в полуголом состоянии подсматривает за замужней дамой с детьми на ночной прогулке. Скандал выйдет похлеще, чем с той пожилой мадам, которая обвинила меня в домогательствах из-за прикосновения без спроса…» — мрачно подумал Себастьян.

Один из мальчишек направился в его сторону, но, к счастью, остановился метрах в двадцати, так что мужчина тихонько выдохнул. Шварх! Надо бы надеть футболку и отползти, но как это сделать незаметно? Он так отвлёкся на сына Ориеллы, что не сразу понял, из-за чего женщина внезапно побежала в сторону.

— Ланс, стой! Ланс, кому говорю, а ну слезь оттуда!

Несколько непозволительно долгих секунд у него ушло на то, чтобы рассмотреть в ночи фигурку мальчика, взгромоздившегося на опасный валун. Мальчик, не обращая внимания на крики матери, пытался поймать светящегося жука… Как в замедленной съёмке Себастьян видел, что обманчиво твёрдая порода под его левым ботинком превращается в крошку и восьмилетка падает, но при этом всё ещё с азартом пытается поймать насекомое… Высота небольшая, но он не успевает сгруппироваться, а торчащие из земли камни порой очень острые.

 — А-а-а, больно-о-о! — завопил Ланс, оглушая поляну громкими рыданиями.

Ориелла подбежала к нему, но было уже поздно.

***

Орианн Мэрриш

Я понятия не имела, что делать. Ланс сел на попу и заорал так громко, что заложило уши, а сердце пропустило удар: кровь была повсюду. В висках бешено застучало. Вот же идиотка! Зачем только согласилась на затею близнецов?!

Сглотнув ком горечи, я присела на корточки, пытаясь разобраться, что случилось. Откуда столько крови-то?!

— Ланс, хороший мой, где болит?

— Везде-е-е… — ещё оглушительнее разрыдался сын.

Сердце лихорадочно билось о рёбра, я инстинктивно потянулась к коммуникатору и замерла на секунду, отчаянно пытаясь сообразить: как поступить? По-хорошему, надо вызвать дока на дом, но Ланса-то нужно ещё как-то донести до поместья. Это он выглядит маленьким, а, как все цварги, очень тяжёлый… Вызвать дока сюда на геликоптере? Ладно, это выйдет в астрономическую сумму, потом кредит возьмём — не впервой, но как объяснить, где мы?!

Из горла вырвался истерический всхлип, стоило представить, как я пытаюсь объяснить, что везде горы. Мы же даже от озера отошли, никаких ориентиров!

Сзади раздался шорох, и, подумав, что это Лотт, я громко крикнула:

— Стой, где стоишь!

— С вашего разрешения, я всё-таки предпочту осмотреть ребёнка и взять на руки. Вы же не донесёте его, — раздался уверенный голос.

И почти сразу же на корточки рядом присел Себастьян Касс с обнажённым торсом. Мужское бедро случайно коснулось моего, и через два слоя ткани я почувствовала чужое и обжигающе горячее тело. Мир на секунду-другую поплыл перед глазами.

«Это я так нервничаю, что начались галлюцинации?»

— Профессор Касс? — изумлённо протянул сын, опровергнув версию с глюками.

Мужчина сноровисто ощупал конечности, туловище и голову начавшего успокаиваться Ланса, особое внимание уделив наростам. Он действовал крайне быстро, откидывал от сына какие-то невидимые кусочки… Его переплетённые венами руки мелькали перед глазами словно руки дирижёра.