Генетика на пальцах

Химических мутагенов существует великое множество, многие тысячи. У всех них есть одно общее свойство – высокая химическая активность. Химические мутагены охотно вступают в реакцию с другими веществами, не требуя катализаторов[31] или особых условий. Но при этом химические мутагены не должны обладать прямым повреждающим действием на ткани организма, потому что в мертвой ткани мутации возникнуть не могут. Например, соляная кислота или гидроксид калия мутагенами при всей своей высокой химической активности считаться не могут, потому что они убивают клетки.

Давайте рассмотрим действие колхицина, одного из самых известных химических мутагенов.

Колхицин представляет собой азотсодержащее органическое вещество природного происхождения, обладающее свойствами слабого основания.

Структурная формула колхицина

Мутагенное действие: колхицин способен связываться с белком тубулином, из которого состоят микротрубочки, участвующие в процессе деления клетки (давайте вспомним, что они растаскивают хромосомы к полюсам, обеспечивая честную дележку наследственного материала между дочерними клетками). В больших дозах колхицин полностью блокирует процесс клеточного деления, а в малых – нарушает процесс равномерного распределения хромосом между дочерними клетками, в результате чего образуются клетки с удвоенным количеством хромосом. Селекционеров, работающих с некоторыми видами растений (например, с орхидеями), интересует получение особей с увеличенным в несколько раз количеством хромосом, и они активно используют колхицин в работе.

Химические мутагены подразделяются на мутагены прямого действия, у которых достаточно сил (химики называют силу вещества «реакционной способностью») для повреждения молекул ДНК, РНК и белков, а также на мутагены непрямого действия, которые сами по себе мутагенного действия оказывать не способны, но превращаются в мутагены после поступления в организм.

Каким образом безвредные вещества превращаются в мутагены? Очень просто: вступают в химическую реакцию с каким-нибудь веществом, имеющимся в организме, и в результате образуется мутагенное вещество.

У подавляющего большинства мутагенных факторов мутагенность сочетается с канцерогенностью, способностью вызывать онкологические заболевания, ведь способность к неконтролируемому делению, которая лежит в основе всех онкологических процессов, нормальные соматические клетки приобретают в результате мутаций и, надо сказать, приобретают довольно-таки легко. Поэтому любой здравомыслящий человек, заботящийся о своем здоровье, должен беречься от мутагенов.

Как вы думаете, есть ли разница между мутациями, вызываемыми физическими факторами, и мутациями, вызываемыми химическими факторами?

Никакой разницы нет. Мутация есть мутация, вне зависимости от вызвавшего ее фактора.

К биологическим мутагенам относят некоторые белки и продукты окисления жиров, транспозоны – специфические элементы ДНК, способные к самовоспроизводству, и некоторые вирусы (например, вирусы кори и краснухи). Те ученые, которые считают вирусы неживыми структурами, относят их не к биологическим, а к химическим мутагенам.

Мы уже второй раз упомянули транспозоны. Надо бы познакомиться с ними поближе, чтобы понимать, о чем идет речь.

Транспозонами называются участки молекул ДНК, способные к передвижению и размножению в пределах генома[32]. Транспозоны также известны под названием «прыгающие гены», потому что они словно бы перепрыгивают с одного места в молекуле ДНК на другое или с одной молекулы ДНК на другую. Обратите внимание на слова «в пределах генома». Транспозоны не могут отправляться в «свободное плавание» по цитоплазме. Они могут только лишь менять одно место в молекуле ДНК на другое, не более того. Большинство транспозонов относятся к некодирующей части генома (той самой, которую называют «мусорной ДНК»).

Транспозоны подразделяются на ДНК-транспозоны и ретротранспозоны. ДНК-транспозоны действуют по принципу «вырезать и вставить». С помощью фермента транспозазы ДНК-транспозоны вырезают себя из одного места и вставляют в другое. Ретротранспозоны не покидают своего места. У них другой принцип – «копировать и вставить». С помощью РНК-матрицы создается копия ретротранспозона, которая затем вставляется в другое место. Ретротранспозоны и их производные составляют как минимум 45 % генома человека! А вот ДНК-транспозоны у человека неактивны.