Генезис зла

Пробравшись как можно тише через заросший сад, сталкер прошмыгнул к неприметной хибаре, на покосившихся дверях которой было криво нацарапано: «Не ждем! Не рады! По голове себе постучите!». Зашел внутрь. В нос сразу ударили запахи машинного масла и рыбных консервов. Живот жалобно забурчал, требуя еды. Да, перекусить и в самом деле не мешало бы.

Единственная лампочка слабо освещала коридор, поэтому идти пришлось крадучись, опасливо прикасаясь к влажной стене, чтобы не споткнуться и не растянуться на бетонном полу – еще не хватало расквасить и без того побитое в драке с верзилами лицо.

Наконец сталкер уперся в железную дверь. Дернул за ручку. Не заперто. Не боясь особо засады или прочих неприятностей, шагнул внутрь.

Света в помещении было не больше, чем за дверью. Низкий потолок комнатки пробудил давно забытое чувство клаустрофобии и воспоминания о совсем недавних приключениях в штольне. Тритона передернуло. «Как в гробу, ей-богу».

В центре помещения стоял сам хозяин магазина – крепкий парень лет тридцати, одетый в майку цвета хаки с нашивкой на груди «Вова Голубец» и штаны с таким количеством карманов, что казалось, будто в них можно разместить пожитки всей деревни. Перебирая содержимое деревянной коробки, парень то и дело ругался и, кажется, не замечал внезапного гостя.

– Здравствуй, Наймит! – поприветствовал сталкер давнего знакомого.

– Тритон? – повернулся тот. Округлый подбородок с ямочкой украшала небольшая темная бородка, доброе лицо располагало к беседе. – Вот те нате – болт в томате! Сколько лет! Хотя, постой, вспомню – два месяца назад заходил ко мне. Редко заглядываешь! Очень редко!

– Чаще некогда, сам знаешь – дела, – ответил сталкер и протянул руку для приветствия.

– Ну, здравствуй! – Наймит подошел к Тритону и заключил здоровяка в крепкие объятия. – Видок, конечно, у тебя не самый презентабельный. И нога, гляжу, перевязана. Ранен?

Сталкер кивнул. Сказал неопределенно:

– Так, в одну историю попал.

– Вроде не из тех ты, кто каши заваривает.

– И на старуху бывает проруха, – махнул рукой Тритон и, зная, что тему старух Наймит просто так пройти не сможет, чтобы не завернуть какую-нибудь пошлую историю, поспешно добавил: – Мне бы подзатариться. Есть чего?

– Все есть! Как говорится, мы люди бедные – детали у нас медные. Но чем сможем – поможем. Что надо?

– Да как обычно. Патронов и снарядки.

– Пошли. Тебе со склада продам, лучшее, что есть. Как другу.

Тритон довольно кивнул – знал, что Вовка Голубец, он же Наймит, не подведет. Человек он был проверенный. Торговал всем понемногу, в его лавке можно было найти и оружие, и еду, и одежду, и даже книги. А можно было и не найти – товар быстро раскупали. Высокое качество, как никак, и относительно недорого, а это – залог успеха. Только вот артами Наймит, к великому сожалению Тритона, не занимался, считая их игрушками дьявола. Поэтому и приходилось работать с Рахимычем, этим усатым барыгой.

– Чего в мире-то творится? – спросил сталкер, идя следом за хозяином лавки. – Какие последние новости?

– В мире разное творится, – сказал Наймит. – А ты все по лесам бродишь, мимо жизни? Давно тебе говорю – айда ко мне. Не хочешь? Ну да бог с тобой. А из новостей особого ничего нет. Вчера Саньку Классика химера одна подрала, ногу откусила и голову. Так и похоронили его, безголового. Людка еще, лярва, прости-господи, в баре Босого траванула. Помнишь Босого? Ну, который в крапиве уснул пьяный прошлым летом? Его и траванула. Но живой. Что ему сделается? Желудок луженый. Еще давеча, дней пять назад, наемники в Точку приходили. Не из местных, во главе у них такой… черный был. Ну, в смысле, не африканец, а темноволосый. Чего-то рыскали, потом к Рахимычу заходили, побыли недолго, да и ушли лесами. Толпа приличная, человек тридцать будет. Видать, богатый главарь их, раз столько нанять бойцов может.

Тритон насторожился. Пять дней назад. Наемники. Заходили к Рахимычу. Вот теперь пазл складывался в очень красочную картину. Еще пока не до конца понятную, но то, что этот барыга и охота на Тритона и его спутников – это звенья одной цепи, сомнений уже не оставалось.

– А что за наемники? – как бы невзначай спросил сталкер.

– Говорю же, не местные. Не знаю таких. А что, небось, по твою душу ходили? – догадался Наймит.

Тритон пожал плечами.

– Пока точно сказать не могу.

– Может, помощь какая нужна?

– Спасибо, Вова, но пока только патроны.

Они прошли через узкий коридор в еще более тесную комнатушку, до потолка заставленную коробками и пакетами.

– Тебе каких? – спросил Наймит.

– Как обычно, пять – сорок пять.

– Я гляжу, ты все так же с «Абаканом» бродишь? – спросил хозяин, заглядывая гостю за спину, откуда торчал приклад автомата.

Сталкер кивнул.

– С твоим страшным лицом, Тритон, надо не с ним, а с топором ходить. Как маньяк, чесслово!

– Чего это?