Генезис зла

– Да какая разница! Дай прикурить, говорю. Ногу ломит, невмоготу уже. Подмениться бы.

Чиркнуло колесико зажигалки.

– У тебя какой табак? – спросил второй.

– Дрянь, у Фрица брал. Солома какая-то.

– Угости.

– Да мало осталось!

– Не жмись, я чуток, на полпальца закрутить только.

– Давай я лучше оставлю докурить.

– Вот ты жмот!

– Не жмот, говорю же – оставлю!

– Пошли уже, оставит он! Знаю я, как ты оставишь, на ползатяга табаку да слюней с пеплом.

– Да на, кури, не ворчи только!

Солдаты завернули за угол, мельком глянули на входную дверь в дом Рахимыча. Как и в прошлый обход, здесь никого не было. Да и кому хватило бы смелости бродить тут?

– Да ты как пылесос самокрутку сосешь! Вот что значит халява. И уксус сладок, да?

– Ну тебя к черту, жмот!

Наймит, Вобла и Малёк притаились в темноте коридора внутри здания. Придерживая ручку двери, они слушали, как бойцы перебраниваются. Казалось, стук сердец взломщиков можно услышать даже в противоположной стороне деревни.

Дождавшись, когда охранники отойдут подальше, Наймит шепнул:

– Малёк, давай сюда арт. Приступаем ко второй части плана.

Парень протянул камень.

– Чтобы активировать артефакт, надо замкнуть цепь тех, кто должен попасть под его воздействие. Вобла, дай я возьму тебя за грудь. Скорее!

Девушка не сразу поняла юмор Наймита и даже сделала шаг навстречу, прежде чем сообразила, что он прикалывается.

– Себя за грудь возьми! – проворчала она, отвесив тому оплеуху. – Там Тритон в плену, а ты дурью маешься!

– Ладно, про грудь, конечно, я загнул, но взяться хотя бы за руки необходимо. Готовы? Тогда активирую. Если почувствуете легкое покалывание по телу – не бойтесь, так иногда бывает. Действие арта начнется через… три… две… одну…

Наймит до белизны в пальцах сжал поблескивающий синим светом камень и пару раз махнул им перед собой. Арт оставил в воздухе две слабо заметные полосы, красноватые, словно порезы.

– Готово!

– Мы теперь невидимые? – шепотом спросил Малёк, глядя на остальных. – Я вас вижу.

– Мы невидимые только для сторонних наблюдающих. И хорош уже болтать, времени очень мало. Вопросы потом. Сейчас – за мной!

Голубец прошмыгнул по коридору, остановился у поворота в комнату Рахимыча и вовремя успел отпрянуть, чтобы не столкнуться лоб в лоб с одним бойцом. Рация на плече солдата шикнула, из динамика раздался приглушенный голос:

– Что там?

– Тихо. Никого нет.

– Понял. Оставайся пока там. Отбой.

– Принял.

Едва кнопка связи была отжата, солдат повалился на землю от удара в лицо. Боец удивленно уставился на пустую комнату, не понимая, что происходит. Но его растерянность быстро прошла, уступив место инстинкту самосохранения – солдат потянулся за оружием. Но автомата на месте не оказалось.

– Что за… – пробормотал наемник, и вновь невидимая мощь обрушилась прямо ему в челюсть.

Зубы вояки клацнули друг об друга, он дернулся разок и обмяк, потеряв сознание.

– Полежи пока тут, приятель, отдохни, – произнес невидимка и прошептал: – За мной!

Глава 21

– И давно ты в палачи заделался? – спросил Тритон. Держать голову было трудно, но еще труднее было поверить в реальность происходящего.

Ворон презрительно посмотрел на пленного, угрюмо произнес:

– Надо будет – и палачом стану, для тебя.

Хлесткий тумак едва не выбил из сталкера дух. Тритон сплюнул кровавый сгусток. Улыбнулся:

– Уже стал. Кому служишь? Задорого продался?

Второй удар пришелся ему в висок и чуть не стоил потери сознания – только звонкая пощечина привела мысли заложника в порядок. Сталкер тряхнул головой, приходя в себя, как смог, отстранился назад – раскаленная кочерга угрожающе нависла над самым его лицом. Прошептал, едва шевеля губами:

– Людей в Арматурном зачем пострелял?

– Это не я. Это ты их убил. Не надо было от нас бегать. Мы же тебя с этими двумя там ждали, переполошили всех. А ты вон какой фортель выкинул, сбежал. Ты хитрый зверь, Тритон. Да только я хитрее буду. – Ворон похлопал пленника ладонью по спине. – Видишь, теперь ты здесь сидишь, в этих стенах, связанный. И вновь глупишь, не хочешь рассказывать, где твои соучастники прячутся.

– Да не знаю я, где они, – проговорил Тритон, пытаясь хоть немного потянуть время. В голову, как назло, никаких идей по поводу того, как выбираться из этой заварушки, не приходило. – У нас был уговор: я довожу их до поселка – и разбегаемся. Они ушли, и мне по барабану, где сейчас их носит нелегкая. Я свою работу сделал, деньги получил. Заплатили они мне, кстати, не слишком-то и много, но затариться хватило. Можешь проверить, все, что купил, у меня в рюкзаке. Там аптечка, патроны.

Ворон бросил взгляд на охранника, тот кивнул, подтверждая слова сталкера.

– Врешь! – зашипел Ворон.

– А какой резон мне врать?

Главарь хотел что-то ответить, но звук выстрелов за стеной отвлек его.

– Что там? – настороженно спросил он у охраны.

Те живо выбежали из помещения – выяснить причину шума. Вновь раздались выстрелы.

Ворон отбросил кочергу в сторону, вытащил пистолет.

– Напали все-таки! – сказал он двум оставшимся мордоворотам. – Твою мать! Стерегите пленника как зеницу ока! Головой отвечаете! Где остальные? Вызывай всех сюда! Срочно!