Генезис зла

– Этот арт обладает определенными свойствами. Он способен на некоторое время маскировать того, кто его активизирует. Обладатель камня становится… как хамелеон. Заметить его будет весьма трудно, так как он буквально сливается с местностью.

– Что, правда? – просияла девушка.

– Да, – кивнул Наймит. – Но время действия обратно пропорционально количеству людей, пытающихся укрыться. Соответственно, для нас троих – это минуты три, не больше. Потом арт превращается на несколько дней в бесполезный булыжник.

– Всего лишь три минуты?

– Ничего, если постараться, то можно и за это время успеть. Кстати, вы хоть стрелять умеете?

Ребята переглянулись и неопределенно покачали головами.

Наймит скривился.

– Теперь понятно, почему Тритон не взял вас с собой. Чувствую, дело пахнет керосином.

– Так вы нам поможете? – спросила Вобла.

– Я как Герасим, на всю фигню согласен! – подмигнул девушке Наймит и стянул с плеч рюкзак, набитый под завязку оружием.

Глава 19

Очаг медленно чадил белым дымом, который поднимался к потолку и нехотя уходил сквозь заросшую гарью решетку вентиляции. В комнате, впрочем, имелись электрические светильники и аккумулятор, но хозяева почему-то предпочли развести огонь.

«Пытать будут. – Тритон дернулся, но крепко спутавшие его веревки не дали вырваться. Невесело подумал: – Вот и проверим сейчас наймитовские таблетки, каковы они в деле».

С трудом фокусируя взгляд, сталкер осмотрелся. «Темное полуподвальное помещение, похожее на бункер. Ага, значит, все там же, у Рахимыча, в его крепости. Значит, хоть заорись – никто не услышит, а если и услышит, то вряд ли придет на выручку. У дверей – охрана. Еще двое – у дальней стенки. Один, повернувшись спиной, прячется в полумраке. На главаря похож, стоит уж больно расслабленно. Итого – пять человек. Против одного, связанного по рукам и ногам. Неплохо».

В свете огня лица незнакомцев напоминали восковые маски. Все смотрели на него стеклянными глазами, и угадать что-либо по их взглядам было сложно.

Молчали. Тритон тоже не рисковал начать разговор первым. «Наверняка дружеской беседы не получится. Но если не убили сразу, значит, что-то все-таки от меня нужно. Будут пытать. Ну что ж, пусть попробуют».

– Добрый вечер, Тритон, – произнес человек, стоящий в полумраке. – Хотя, добрым его вряд ли можно назвать.

– И вам не хворать, – ответил сталкер. Голос незнакомца показался ему смутно знакомым.

Начал лихорадочно вспоминать. «Лицо разглядеть бы, тогда точнее можно было бы сказать».

Однако показывать себя мужчина не спешил. Он подошел к затухающему очагу, пошевелил кочергой угли, подбросил дровину. Некоторое время смотрел, как разгорается древесина и оживает пламя.

– Завораживает, не правда ли? Есть в огне что-то такое, первобытное…

– Может, сразу к делу перейдем? – грубо перебил его Тритон. – А эту ерунду философскую для своих «шестерок» оставь.

Незнакомец никак не отреагировал на дерзость пленника. Охрана оказалась менее сдержанной. К Тритону подскочил двухметровый амбал и тяжелым ударом ботинка в живот осадил задиру. Сталкер согнулся пополам, дыхание перехватило мгновенно, в глазах заплясали искры. «Хороший удар, не поспоришь. Как таран. Попал бы чуть правее – точно селезенку бы порвал. Беседа обещает быть горячей».

– Продолжим? – спросил незнакомец.

Тритон с трудом выпрямился, кивнул:

– Продолжим.

– От тебя мне нужно только одно. Скажи, где те двое, с которыми ты носишься по всей Пади как угорелый, и мы тебя отпустим. Надо ли объяснять, что с тобой будет, – незнакомец сделал акцент на слово «что», – если ты не захочешь поделиться с нами данной информацией?

«Как же, отпустишь! – хмыкнул про себя Тритон. – Держи карман шире!» Вслух сказал:

– Какие еще двое? Я один хожу в рейды, попутчиков не имею привычки…

Еще один удар. Сталкер вновь согнулся пополам.

– Да что вы, в самом деле? Попутали вы, ребятки, меня с кем-то другим.

К нему подошел один из охранников – тот, что стоял у дверей. Безжалостными пинками начал лупить сталкера по ребрам. Бил крепко, с каждым ударом распаляясь все сильней.

– Повторить вопрос?

От боли перед глазами пленника вспыхивали красные огоньки. Едва не теряя сознание, Тритон спросил:

– Зачем они тебе?

Притворяться не было смысла.

– Это уже не твое дело. Значит, говорить нет у тебя желания?

Незнакомец вновь пошевелил угли в очаге. Кочерга, лежавшая все это время в огне, накалилась добела. Главарь едва заметно кивнул двухметровому детине, и тот приблизился к Тритону. Одним рывком оголил заложнику грудь и живот.

– Жаль, совсем нет времени поболтать с тобой, – незнакомец наконец развернулся и вышел на свет, открывая свое лицо. – А мы ведь так давно не виделись, дружище. Не правда ли?

– Димыч?! – только и смог прошептать Тритон.

Старый приятель улыбнулся. В оскале этом не было и намека на радость от встречи.

– Теперь уже не Димыч, – процедил главарь, скривившись, будто съел чего-то горького. – Ворон. Теперь все зовут меня Вороном.

– Вороном? – словно пробуя на вкус слово, произнес Тритон.