Гениальный безумец

― Зачем? Моя чешуя не мешает мне, она очень удобная. Она не задерживает дыхание жабр и кожи и вместе с тем надежно защищает: ни зубы акулы, ни острый нож не прорежут этой брони,— отвечал Ихтиандр, укладываясь в постель.

― Зачем ты надеваешь очки, перчатки? — спросил Кристо, рассматривая диковинные перчатки, лежавшие около кровати.

Они были сделаны из зеленоватой резины, пальцы удлинены суставными тростинками, вделанными в резину, и снабжены перепонками. Для ног эти пальцы были удлинены еще больше.

― Перчатки помогают мне быстро плавать. А очки предохраняют глаза, когда буря поднимает со дна песок. Я не всегда надеваю их. Но в очках я лучше вижу под водой. Без очков под водой все как в тумане.— И, улыбнувшись, Ихтиандр продолжал: — Когда я был маленький, отец разрешал мне иногда играть с детьми, которые живут в соседнем саду. Я очень удивился, увидев, что они плавают в бассейне без перчаток. «Разве можно плавать без перчаток?» — спросил я их. А они не понимали, о каких перчатках говорю я, так как при них я не плавал.

― Ты и сейчас выплываешь в залив? — поинтересовался Кристо.

― Конечно. Только выплываю боковым подводным тоннелем. Какие-то злые люди едва не поймали меня в сеть, и я теперь очень осторожен.

― Гм... Значит, есть и другой подводный тоннель, ведущий в залив?

― Даже несколько. Как жаль, что ты не можешь плавать со мною под водою! Я бы показал тебе изумительные вещи. Почему не все люди могут жить под водой? Мы покатались бы с тобой на моей морской лошади.

― На морской лошади? Что это такое?

― Дельфин. Я приручил его. Бедный! Буря однажды выбросила его на берег, и он сильно разбил плавник. Я стащил его в воду. Это была трудная работа: дельфины на суше гораздо тяжелее, чем в воде. Вообще, у вас тут все тяжелее. Даже собственное тело. В воде легче живется. Ну вот, стащил я дельфина, а плавать он не может — значит, не может и питаться. Я кормил его рыбой — долго, месяц. За это время он не только привык, но и привязался ко мне. Мы сделались друзьями. Другие дельфины также знают меня. Как весело резвиться в море с дельфинами! Волны, брызги, солнце, ветер, шум! На дне тоже хорошо. Как будто плывешь в густом голубом воздухе. Тихо. Не ощущаешь своего тела. Оно становится свободным, легким, покорным каждому твоему движению... У меня много друзей в море. Я кормлю маленьких рыбок, как вы птиц,— они повсюду следуют за мной стайками.

― А враги?

― Есть и враги. Акулы, осьминоги. Но я не боюсь их. У меня есть нож.

― А если они подкрадутся незаметно?

Ихтиандр удивился этому вопросу:

― Ведь я же издали слышу их.

― Слышишь под водой? — удивился, в свою очередь, Кристо.— Даже когда они подплывают тихо?

― Ну да. Что же тут непонятного? Слышу и ушами и всем телом. Ведь они же производят сотрясение воды — эти колебания идут впереди них. Почувствовав эти колебания, я оглядываюсь.

― Даже когда спишь?

― Конечно.

― Но рыбы...

― Рыбы погибают не от внезапного нападения, а потому, что не могут защищаться от более сильного врага. А я — я сильнее их всех. И морские хищники знают это. Они не осмеливаются подплывать ко мне.

«Зурита прав: из-за такого морского парня следует поработать,— подумал Кристо.— Но и поймать его в воде не легко. «Слышу всем телом!» Разве только в капкан попадется. Надо будет предупредить Зуриту».

― Как красив подводный мир! — не переставал восхищаться Ихтиандр.— Нет, никогда я не променяю моря на вашу душную, пыльную землю!

― Почему нашу землю? Ты тоже сын земли,— сказал Кристо.— Кто была твоя мать?

― Я не знаю...— неуверенно сказал Ихтиандр.— Отец говорит, что моя мать умерла, когда я родился.

― Но она была, конечно, женщина, человек, а не рыба.

― Может быть,— согласился Ихтиандр.

Кристо рассмеялся.

― Скажи мне теперь, зачем ты шалил, обижал рыбаков, резал их сети и выбрасывал рыбу из лодок?

― Потому что они ловили рыбы больше, чем могли съесть.

― Но они ловили рыбу для продажи.

Ихтиандр не понял.

― Чтобы и другие люди могли есть,— пояснил индеец.

― Разве людей так много? — удивился Ихтиандр.— Неужели им не хватает земных птиц и животных? Зачем они являются в океан?

― Это сразу тебе не объяснишь,— сказал, зевая, Кристо.— Пора спать. Смотри же, не залезай в свою ванну: отец будет недоволен.— И Кристо ушел.

Рано утром Кристо уже не застал Ихтиандра. Каменный пол был мокрый.

― Опять в ванне спал,— ворчал индеец.— А потом, наверно, уплыл в море.

К завтраку Ихтиандр явился с большим запозданием.

Он был чем-то расстроен. Поковыряв вилкой кусок бифштекса, сказал:

― Опять жареное мясо.

― Опять,— строго ответил Кристо.— Так доктор приказал. А ты опять сырой рыбы наелся в море? Так ты совсем от жареной пищи отвыкнешь. И в ванне спал. На кровати спать не хочешь,— жабры от воздуха отвыкнут, и будешь потом жаловаться, что в боках покалывает. И к завтраку опоздал. Приедет доктор, пожалуюсь ему на тебя. Совсем не слушаешься.