Гений клана

Вдобавок к этому Элин реалистично оценивал свои возможности и понимал, что по щелчку пальцев проверить всех горожан на предмет наличия потенциала невозможно. Лучше всего было бы пойти по пути наименьшего сопротивления, начав постепенно набирать всё больше и больше студентов пусть не в академию, то хотя бы в школу при ней. Таким незамысловатым образом можно за десять-двадцать лет в разы увеличить общее число анимусов, соответствующе повысив жизнеспособность Китежа и при этом не настроить против себя всех блюстителей традиций до единого. Как же, отказаться от метода, который практиковали ещё при основателе. Святотатство, не иначе. Но пока всё это несбыточные мечты, реализовать которые удастся лишь после того, как Нойр обретут куда больший политический вес и влияние.

– Мне нужно время, чтобы структурировать знания, – после непродолжительной паузы добавила змейка. – И… я так и не поблагодарила. Не рассказала, что ты потерял.

– Думаю, я и сам уже понял, что это было. – Элин расслабленно откинулся назад, закинув руки на ограждение беседки. – Продолжительность жизни, верно?

Змейка понуро кивнула и тихо добавила:

– Да.

– Не бери в голову, Эрида. Если ты считаешь, что я сильно расстроюсь, потеряв год-другой, то, – перерождённый улыбнулся. – … ты ошибаешься.

– Но почему? Разве годы жизни не бесценны?

– Каждый сам определяет цену всем существующим вещам. И я… – Элин запнулся, едва осознал, к чему клонился разговор. Но прошла секунда, и он решил, что если он не может рассказать правду бестелесной, запертой в его теле и абсолютно преданной сущности, то о хоть каком-то доверии к людям в дальнейшем в принципе можно будет даже не заикаться. – уже давно свыкся с мыслью о неотвратимой близости конца.

Естественно, Эрида не совсем поняла, что именно имел в виду её носитель. Лишь посмотрела с застывшим в глазах немым вопросом, который и подтолкнул наследника клана Нойр к решительному во всех смыслах шагу.

– Ты спрашивала меня о моих возможностях и том, почему я настолько сильно отличаюсь от остальных людей. И сейчас я готов ответить…

Элин начал издалека, подав рассказ не как перечисление сухих фактов, а как своеобразную автобиографию. Начав со своего бесперспективного детства, продолжив падением Китежа с восхождением в Авалоне и закончив изменением одной реальности на другую, перерождённый прошёлся по своей жизни, многое разложив по полочкам и для себя самого. Рассказывая и отвечая на вопросы, он вынужденно смотрел на прожитые годы под другим углом, и оттого в нём что-то менялось. Иными словами, историю начал один человек, а закончил совсем другой.

– Это не хронокинез. И не любой другой тип силы…

Эрида, не отводя взгляда, рассматривала сидящего перед ней перерождённого, а тот особо не протестовал: он понимал, что даже мало знающей об окружающем мире змейке будет непросто поверить в услышанное.

– Ты сильно рисковал, использовав неизвестный артефакт!

– Возможно, это была отчаянная попытка хоть как-то всё закончить, – без каких-либо намёков на печаль в голосе ответил анимус, пригубив чашку созданного Эридой чая. Не прошло и секунды, как он распробовал вкус и понял, почему змейка предпочитала это занятие любому другому: напиток оказался с сюрпризом. – Откуда ты взяла образец?

– Он… всегда был, – пожала плечами змейка, пригубив напиток под размышляющим взглядом Элина.

Перерождённый не знал, как реагировать на тот факт, что в чае отчётливо ощущался ликёр, который он если и пил когда-то, то лишь отдельно от благородного напитка. Лишь одно его успокаивало: во внутреннем мире такое понятие, как опьянение, отсутствовало в принципе. Эрида ощущала вкус, но не сначала приятные, а после печальные последствия.

– С того момента, как я осознала себя. Но разве сейчас это важно?

– Отголоски прошлого всегда важны. Кто знает, как на тебя повлияют пусть незначительные, но привычки симбионта, которому никогда не требовался носитель?

– Это всего лишь эхо её существования. Ни мыслей, ни чувств, лишь крошечные части образов.

В своём рассказе Элин не обошёл стороной и подробности того, как змейка появилась в его внутреннем мире. И так как он ожидал хоть какой-то реакции на такую правду, поведение Эриды, фыркнувшей и назвавшей свою прародительницу не самым лестным словом, поставило его в тупик.

– Личность сама по себе состоит из образов… – Элин вернул чашку на стол, после чего покачал головой: – Я хотел сказать, что ты должна с осторожностью относиться ко всему тому, что само по себе появилось в твоей памяти.

– Осторожность не порок?

– Именно так, змейка. И не стоит столь тщательно проверять состояние моей родной системы каналов.

Теперь от Элина не могло укрыться, на что было направлено внимание Эриды, вот уже с минуту разглядывавшей его основную систему анимы.

– Они и так были угнетены, а теперь их потенциал упал до предельно низкого уровня, – расстроенно произнесла змейка, которая, казалось, только и искала, за что бы взять вину. – Пройдёт не один месяц, прежде чем они продолжат развиваться в прежнем темпе.

– Напомнишь, когда я в последний раз пользовался нейтральной анимой?