Гений клана

– Китеж! Собраться! – наконец гаркнул Фламм, едва анима Элина уничтожила чужую сеть под землёй. – Новое направление…

– Поздно. – Толен резким движением сорвал со спины гигантский свиток, уперев его в землю и сорвав печати. Одновременно с тем артефакт, казалось, пробудился: единожды взвыл ветер, разметав в стороны осыпавшийся песок и мелкий мусор. – Подумай, песок вне радиуса техники никуда не делся, и мы не знаем, насколько обширна ловушка.

– Предлагаешь принять бой? – спросил Фламм с явным скепсисом в голосе.

– Да. Если бы эта мразь превосходила нас в силе, то никаких ловушек не было бы вовсе.

Разумное рассуждение, если проигнорировать такую вещь, как предпочтения. Нельзя было сказать, не избрал ли враг такой метод только потому, что ловушки и засады нравились ему больше классических схваток. Перерождённый был уверен лишь в одном: неизвестный действительно силён, так как опутать управляемой боевой сетью такую площадь за считаные минуты – задача не из простых. Тут нужны и космических размеров резерв, и невероятный контроль.

С другой стороны, враг мог специализироваться именно на подобного рода засадах, и ни на чём больше. Анимусы всегда делились по категориям, и речь здесь не о принципиально отличных друг от друга направлениях боевиков, мастеров рун и целителей. Те же боевые анимусы могли быть экспертами в защите и полными немощами в атаке; могли тихо и незаметно устранять цели, но превращаться в беззащитный кусок мяса в случае раскрытия; могли, в конце концов, быть универсалами, умеющими всего по чуть-чуть.

Всё это зависело не только от собственных талантов анимуса, но и от используемого демонического зверя. При том обо всех демонах мира не мог знать даже абсолют, а уж абсолют из другой реальности – и подавно. Элин уже привык спокойно воспринимать даже нечто совершеннейшим образом абсурдное, приняв существование «паутины» из управляемого песка за данность, но ни Фламм, ни Толен, ни кто-либо ещё сейчас не задавал вопросов о странной технике. По крайней мере, вслух.

– Спорное утверждение, Тол. – Видно, Игнис был действительно взволнован, раз уж по-панибратски обратился к Фуга. – Сможешь его неприятно удивить?

– Определённо. – Анимус одним движением развернул свиток, которому, казалось, было наплевать на грязь и витающий в воздухе чадящий дым: неподалёку занялся пламенем лесок, который Фламм неосмотрительно задел. – Растормоши авалонцев, пока они там не подохли от старости…

– Некого тормошить, – вставил перерождённый, только сейчас осознавший, что кроме их семёрки в радиусе вибрационного восприятия остался только один человек.

Отряд Авалона, казалось, всё ещё держал барьеры, из-за чего их не было видно в восприятии анимы, но вибрации говорили сами за себя. Там, за мутными стенами высокоуровневых защит, уверенно шагал вперёд лишь один человек.

– В каком смысле – некого? – тихо спросил Локан, не удержавший контроль и позволивший небольшим волнам пламени заструиться меж пальцев.

Все были на взводе, и эта участь не обошла стороной даже Элина. Это очень непросто – осознавать собственную слабость столь же ясно, как и надвигающуюся угрозу. Обычный анимус золотого ранга мог даже и не понять, насколько близко к нему подобралась смерть. Сок, Локан и Гристьен были сильными, но обычными. Они не могли потягаться в таланте и опыте с Фламмом или Толеном; даже Парес и тот был не сильнее, но совершеннее. Фактически в горячке боя только Элин, Фламм и Парес самостоятельно отыскали метод борьбы с замаскированными кругами, а последний так и вовсе бил не наобум, каким-то образом определяя примерное местоположение цели. Один только этот навык стоил того, чтобы назвать боевитого целителя одним из самых ценных членов отряда.

– Держимся рядом друг с другом. Готовьтесь к тому, что он может в любой момент пустить в дело песок.

Элин в ответ на эти слова Фламма лишь тихо хмыкнул. Он предполагал, что, возможно, оптимальным вариантом будет рассредоточение, но при таком раскладе выиграют лишь сильнейшие. Бросать же тех, с кем вот уже две недели делил кров и еду, перерождённый не собирался. Без веской причины, если вернее.

Тем временем последний авалонец приблизился ко всё ещё поднятому барьеру – и развоплотил технику, отправив в свободное плавание огромные объёмы анимы. Одновременно с этим Элин уловил нечто на грани сознания и, отступив на полшага назад, жёстким волевым усилием приглушил одно из направлений своего восприятия – то, в котором находился эпицентр устроенной врагом бури анимы.

И воцарившаяся вокруг тишина – с учётом буйства артефакта Толена и фона остальных готовых к бою анимусов – открыла перерождённому глаза.

Глубже, гораздо глубже, чем можно было себе представить, таилась маленькая звезда, будто бы укрытая пологом непроглядной тьмы. Разглядеть её, не отворачиваясь от солнца – буйствующих над поверхностью потоков анимы, – было попросту невозможно, из-за чего весь отряд пребывал в полнейшем неведении относительно происходящего. И даже заново проложенная сеть песка изящно избегала внимания, маскируясь среди куда более ярких потоков энергий.