Гений клана

– Боюсь, что вся моя жизнь с этого момента будет одним сплошным поводом.

Всё то, что Элин уже делал и планировал делать, неизменно поднимет ставки, вместе с которыми вырастут и риски. Люди никогда не любили тех, кто в чём-то превосходит их на голову, и, соответственно, пытались им помешать. В каком-то смысле любое общество – это огромное ведро с разбившимися на группы крабами. Стоит какой-то группе начать лезть вверх, как соседи тут же попытаются это восхождение прервать. Не повторить за гениями, чтобы самим стать лучше, а заставить тех остаться на их уровне. Заменить группы на кланы, крабов – на людей, и получится Китеж, Авалон или любой другой великий город.

– Я собираюсь не только сохранить силы и влияние Нойр, отец, но и приумножить их.

– Это Гайо Бельфи на тебя так повлиял?

– Нет, – отрезал анимус, подумав о том, что, вероятно, ему даже не придётся примерять на себя роль спасителя Китежа, каким-то образом сообщая кланам о надвигающейся угрозе. Зачем, если можно обставить всё так, что они сами её начнут предвидеть? – Мы никогда не говорили с учителем на эту тему, и я не собираюсь просить у него помощи. Несмотря на то что Гайо Бельфи – абсолют, протектор и независимый директор академии, он всё ещё не тот, на кого я могу положиться…

– Главное, перед кем-то посторонним такого не ляпни, – резко сказал Дорш, бросив взгляд на ведущие на склад ворота, сейчас запертые на все замки, и приоткрытую дверь чуть в стороне.

– И не собирался, – усмехнулся Элин. – Так или иначе, но сейчас у меня есть возможность помочь клану, и я собираюсь ею воспользоваться сполна.

– Если нужно будет помочь советом или делом, ты всегда можешь ко мне обратиться. Но старейшин в свои дела не посвящай.

– Всё так плохо? – Анимус приподнял бровь.

– Не плохо, но… смутно. Постепенно расходятся вести о том, чьим учеником ты стал. Главам боковых ветвей твой потенциал словно кость в горле, ведь они уже долго готовились к тому, чтобы занять наше место.

– И ты молчал?

– Я не мог впутывать в это ни Иннес, ни тебя, Элин. Тем более время ещё есть. Пять, может быть, десять лет им понадобится на то, чтобы войти в полную силу.

– Им?

– Старейшины Сократ и Палее. Семь анимусов клана из двенадцати – из их ветвей.

Элин поджал губы, глубоко задумавшись над тем, насколько он был в юности слеп. Или это тоже одно из тех событий, что имели место лишь в этой реальности? Нет. Если подумать, то ни к нему, ни к его родным старейшины никогда хорошо не относились, и чем старше он становился, тем меньше становилось среди Нойр тех, кого главная ветвь могла бы назвать своими сторонниками. Никому не был нужен простой человек в роли лидера, и одно только то, что они протерпели два поколения, уже чудо.

– Мне кажется, что вскоре они поменяют своё мнение о нас, отец. Я могу получить доступ к карте уже найденных и обследованных руин вблизи Китежа?

– Ты не отправишься за стены, Элин.

– Не сейчас. – Парень самоубийцей явно не был. – Но после того, как достигну серебряного ранга.

Дорш что-то прикинул в уме, после чего медленно, глядя в глаза сына, кивнул:

– Если в отряд войдут только наши анимусы и воины. И, возможно, те, кого ты через эти годы сможешь считать надёжными товарищами.

Годы… Ха! Больших трудов Элину стоило подавить улыбку, но он справился, и его отец остался в блаженном неведении касательно той скорости, с которой прогрессировал наследник клана. Перерождённый шёл по проторенной, известной дорожке, и против него играли лишь два обстоятельства – вторая система каналов, которую точно так же придётся развивать параллельно с первой, и необходимость придерживаться сколько-нибудь разумного темпа роста.

Да, уже сейчас анимус намеренно тормозил рост каналов и резерва, всегда удерживая их в сжатом состоянии, но даже так ему можно было уверенно присвоить железный ранг. А на деле – и медный, если, конечно, позволить каналам и резерву расшириться до их настоящих размеров.

Те клановые, которых тренировали с десяти-одиннадцати лет, могли достичь железа как раз к четырнадцати годам. Гении же к этому возрасту были на полпути к серебряному рангу, если не на нём. Перерождённый же не имел никакого, даже самого паршивого фундамента, но за считаные дни достиг всего того, чего обычные люди добиваются годами.

Не дар творца и не подарок судьбы, а нечто гораздо более ценное. Элин ведь и сам даже подумать не мог, что полное понимание всех нюансов и предотвращение ошибок может в сотни раз сократить путь от одного ранга к другому. Потому и спохватился лишь тогда, когда его уже можно было назвать медным анимусом.

– Будь уверен, отец, крыс рядом с собой я не потерплю.

– Что ж, тогда на этом наш разговор можно закончить. – Дорш хлопнул по коленям, после чего ловко спрыгнул с ящика. – Уверен, у тебя есть свои дела. Да и мои обязанности никто, к сожалению, не отменял…

– Заместитель так плох?