Гении неба

Они явно решились на что-то опасное. Решились неохотно, по тяжелой необходимости, или я совсем ничего в них не понимал. Я вздохнул и подумал, что не стоит пока отпускать их слишком далеко от себя. Незаметно привязавшись к ним, я не хотел, чтобы они встряли в какую-то авантюру с неизвестным исходом. Я тогда и не подозревал, что уже не могу помешать запрограммированному ходу событий, что бы ни предпринял. Они назвали меня своим капитаном, и на плечи легла забота за них: как, не встревая, обезопасить этих малышей от неведомой опасности.

«В любом случае нельзя их отпускать чересчур далеко от себя. И пусть Валькирия контролирует их отраженным лучом — тогда, если только они не сквозанут в Заверть, я смогу их вытащить», — подумал я и на душе полегчало. Слово «капитан» всегда подразумевает куда больше обязанностей, чем прав. Я обязан присматривать за юными дарованиями и в крайнем случае воспользуюсь правом вмешаться…

Тем временем Валькирия с традиционно ювелирной точностью вышла из скачка на орбиту вокруг третьей планеты желтого светила. Мир был похож на Тхерру и Террис — синие океаны, белые спирали облаков, скрывающие части поверхности планеты, изумрудные и бурые материки. Мы обращались на высоте двухсот километров по низкой круговой орбите, Валькирия произвела анализы. Это был действительно землеподобный мир, но без разумной жизни. Идеальная планета для колонизации гуманоидной расой.

— Стоп! — хором сказали коршиане минут через сорок. Переглянулись и рассмеялись.

— Мы нашли ее, — сказал Дэль.

— Она лежит под поверхностью, — прибавила Юри.

Валькирия замерла на указанном месте. Под нами в белом обрамлении прибоя зеленел остров, похожий больше всего на зеленую растопыренную ладонь, нарисованную трясущейся похмельной рукой.

— Системы защиты в норме, энергетика законсервирована, — сказал Дэль, — Она почти новенькая. Ей нет и миллиона лет.

— Капсула работоспособна, — подытожила Юри, — Кроме пультовой доски и синтезатора. Пуста. Находится на глубине семисот метров в осадочных породах типа меловых.

— Меняю консервирующую атмосферу на нормальную, — сказал Дэль и отрешенно всмотрелся в никуда, — Готово, аргон поглощается, замена на азотно — гелиево — кислородную смесь начата. Процедура деконсервации включена. Малый прогрев энергоблока начат.

— Она ж не вылезет без посторонней помощи. Тепло от двигателя не рассеется, — вздохнула Юри, — Придется просить Валькирию помочь парой импульсов гиперплазмы.

— Это эквивалентно десятку водородных бомб с такой высоты, — заметила Валькирия, — Лучше спуститься пониже и пробить узкий канал меньшей мощностью.

— Но ведь все равно тут никто не живет, — пожал плечами Дэль, — Да если б и жил? Вулканы иногда извергаются куда сильнее. А в атмосфере нас будет швырять. Разве что спуститься раза в два, не больше. И то может потрепать. Это ж гиперплазма!

— Системы в норме. Капсула готова. Средний прогрев двигательно — энергетической установки. Температура вокруг оболочки опасно повышается, — сказала Юри, — Ну и что вы решили? Наша малютка сама не выйдет. Защита стоит, выдержит даже гиперплазму, если перестараетесь. Сейчас она медленно проплавляет себе ход вверх, но порода поддается со скоростью сантиметр в Автономную Минуту. Вокруг температура достигает тысячи восьмисот градусов, внутри капсулы — нормальная. Валькирия Нимфодоровна, соберите нам узелок с едой, а то это пока еще мы приведем в чувство ее синтезатор…

— Конечно! — воодушевилась капсула, — И вообще, я буду держать вас на постоянном луче. Мало ли чего? А то приходите ужинать. Или закажите ужин к себе. Вам обеденный стол подарить? Со скатертью!?

— Стол нам пока что не надо. Спускайтесь до тридцати тысяч метров, — попросил Дэль, — И аккуратненько первым импульсом гиперплазмы по тому холму, что чуть левее местной вертикали. Да, по нему. Она там, на сгибе большого пальца.

Валькирия подалась чуть в сторону, очертила указанное место прицельной спиралью, посопела, пока прогрелось оружие. Оно еще не обучилось действовать мгновенно. Через несколько секунд из тупого конца капсулы к холму рванулось ослепительно — белое пламя, образовав столб разогретой до звездных температур материи. Мы увидели расходящееся кольцо ударной волны, сметающее зелень с бурой почвы. Затем в стороны полетели алые ленты расплавленной породы, а вверх поднялись черные клубы пепла. Сквозь бас ревущего оружия донесся громовой удар — до нас дошла акустическая волна. Столб пепла поднялся уже высоко в атмосферу и стал вытягиваться по ветру. Рев оружия оборвался, Валькирия нырнула ниже, для второго, не столь мощного, завершающего удара.

Как только штормовой ветер унес дым и пепел, Дэль довольно глянул в визор, где прицельная спираль указывала точное положение второй капсулы, почти в центре рукотворного филиала преисподней.

— Благодаря внешнему прогреву скорость продвижения уже двадцать сантиметров в минуту. Скоро вылезем, — сообщила Юри.

— Превосходная работа! — воскликнул Дэль, — Второй удар, пожалуйста.