Гений поневоле

Рич достал пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Рокот возвестил о том, что к башне приближается новая угроза. На этот раз вертолётов было три. Каждый из них грозно ощерился дулами огнемётов.

«Значит, тот выход был ложным?! Эг понял это. Он пожертвовал собой и спас нас», — пронеслось в голове у Артёма.

Оцепенение разом спало с него. Нельзя было терять ни секунды, пока орудия не разнесли портал в щебень. Крепче сжав Викину ладонь в своей, он рванулся вперёд, сшиб стоящего на дороге Основателя Мира и вместе с сестрой во все лопатки припустил к арке.

Ребята были уже возле цели, когда раздался оглушительный выстрел. Рывок! Их подхватило и завертело в воздушной воронке. На мгновение весь мир погрузился в темноту, а потом из плена небытия вынырнула знакомая комната.

Эпилог

После всего пережитого не верилось, что они дома. За окном снова разыгралась снежная пурга, а в квартире было тепло и уютно. Со стены всё так же сурово взирал Ван Дамм.

«Тоже мне крутой! Попрыгал бы с наше», — подумал Артём и вдруг решил, что уже давно пора заменить постер.

В гостиной надрывался телефон, но у Артёма не было сил подняться и взять трубку.

— Будь человеком, послушай, — попросила его Вика.

— Кому надо, перезвонит, — отмахнулся Артём.

Звонки прекратились.

— А вдруг что-нибудь важное?

— Нет ничего важнее того, что мы вернулись домой.

— Откуда? — искренне изумилась Вика.

— Не валяй дурочку. Ты что, не помнишь, как мы только что были в Вавилонской башне?

— А в висячих садах Семирамиды мы не были? У тебя что — галлюцинации? — насмешливо спросила Вика.

— Шутишь? Или у тебя с головой не всё в порядке? — оторопело спросил Артём.

— Вот даёт! Значит, ты по Вавилонским башням разъезжаешь, а у меня с головой не в порядке? — она многозначительно повертела пальцем возле виска.

Телефон зазвонил снова.

— Достали уже! — возмутился Артём, но вдруг спохватился, что, может быть, это пытается прозвониться Денис. Он поспешно подскочил к аппарату и, схватив трубку, услышал взволнованный голос друга.

— Тёмка? Вы где пропадали? Я уже обзвонился.

— У тебя всё в порядке? — вместо ответа поинтересовался Артём.

— В общем, да, — замялся Денис.

— А если поподробнее.

— Понимаешь, мать почему-то решила, что за мной какие-то пацаны охотятся. Хоть убей, не помню, что я такое ляпнул.

— Ничего удивительного, ты в это время был в виртуальности, — объяснил Артём.

— Скажешь тоже. А с матерью мой призрак, что ли, беседы вёл?

— Нет, в твоём теле был другой человек.

— Мне сейчас не до шуток. Теперь хоть на улицу не выходи, а то у неё инфаркт будет, конкретно, — вздохнул Денис.

— Ты что, в самом деле ничего не помнишь? — удивился Артём.

— Чего?

У Артёма по спине пробежал нехороший холодок. Если ни Вика, ни Денис не помнят про виртуальность, то, значит, ничего и не было? Не сошёл же он с ума?

— Ну вспомни. Ты был в Центре Управления кибернетического города, а когда оттуда выходил, то превращался в другого человека.

— Тёмка, кончай прикалываться.

— По-твоему, я свихнулся? — спросил Артём.

— По-моему, у тебя фантазия разыгралась. Тебе бы книжки писать.

Прошёл месяц. Артём окончательно свыкся с мыслью, что никакого виртуального города не было. Он жил в постоянном напряжении, ежеминутно анализируя своё поведение, чтобы понять, где же начинается сумасшествие. Он не находил у себя отклонений, но это было слабым утешением, ведь все психи считают себя нормальными людьми.

Артём тайком от всех взял в библиотеке пособие по психиатрии. Из мудрёного повествования он вычленил, что при шизофрении у людей возникают навязчивые видения, болезненные галлюцинации. Диагноз был налицо. Кибергород, бродяга По, металлический дракон и Основатель Мира так чётко стояли у него перед глазами, словно он пережил все приключения на самом деле. Ему хотелось поделиться своими фантазиями, но он даже с Денисом не решался говорить про виртуальность.

И тогда он решил написать повесть. Это стало началом новой жизни. Артём часами просиживал за монитором, с упоением набирая текст и делясь с компьютером своими переживаниями. Никогда ещё работа не доставляла ему столько удовольствия.

Видя старания сына, отец как-то вечером шутливо обратился к нему:

— Писатель, ты бы нам дал почитать, что ты там творишь.

— Тебе не понравится. Ты же не любишь фантастику, — отмахнулся Артём.

— А я сегодня статью прочитала — что ваш фантастический роман, — вмешалась в разговор Софья Петровна. — Крупнейшая компания по производству программного обеспечения «Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз» осталась без президента.

Название фирмы показалось Артёму знакомым. В памяти вдруг всплыли образ человека, похожего на мумию, и его слова: «Ты станешь Джоном Ричем, владельцем „Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз“».

— Рич. Его зовут Джон Рич, — взволнованно произнёс Артём.