Гений поневоле

— Один раз я попробовал. Помнишь, когда училка подумала, что я над ней издеваюсь?

Вика обиженно посмотрела на Артёма. Что у него за манера всегда всё сводить на шутку?

— Я с тобой серьёзно говорю, а ты из меня дуру делаешь. Можно подумать, ты тогда сам задачу решил! Школьной программы не знаешь, а высшую математику щёлкаешь, как орешек!

— Не веришь? Давай попробуем. — Артём протянул Вике учебник. — Выбери любую задачку, какую хочешь.

Вика понимала, что Артём опять задумал какой-то розыгрыш, чтобы отвлечь её внимание от телефонного разговора, но всё же взяла учебник, нарочно открыла его в самом конце и наугад ткнула пальцем в задачу. Всё равно они ещё этой темы не проходили.

Через пару минут Артём, отбросив ручку в сторону, протянул ей листок с решением. Вика сверилась с ответом, и её брови удивлённо поползли вверх.

— Сошлось.

— Хочешь продолжить? Давай, не стесняйся. Можешь найти на антресолях старые институтские учебники отца, чтобы проверить меня в высшей математике.

— Так что же ты скрывал! Не понимаю. И когда ты всё успел выучить? С ума сойти можно! Ты же просто гений! В школе обалдеют, — наконец обретя дар речи, воскликнула Вика.

— В школе об этом никто не узнает. Ты обещала, — сурово напомнил Артём.

— Но почему?! Зачем корчить из себя двоечника, когда ты всё это знаешь? — недоумевала Вика.

— Потому что я... — Артём запнулся, словно не решаясь облечь свою мысль в слова.

— Что ты? — переспросила Вика.

В это время раздался звонок в дверь.

Глава 2

Артём осторожно вышел в прихожую и с опаской двинулся к входной двери, будто охотник, крадущийся к логову свирепого хищника. Пытаясь заглушить нарастающее волнение, он убеждал себя, что за дверью может оказаться кто угодно: рекламный агент, предлагающий чай, шампунь и прочую ерунду, или кто-то просто ошибся квартирой. Но никакие доводы не помогали.

Немного помедлив, Артём приник к глазку. Линза, как кривое зеркало, деформировала фигуру нежданного гостя, но в бочонке, увенчанном спортивной шапочкой, безошибочно угадывался Денис. Артём распахнул дверь.

Денис раскраснелся и запыхался, видимо, всю дорогу бежал. Спорт не принадлежал к его любимым занятиям, и только нечто особенное могло подвигнуть его на физические упражнения.

— Ты в порядке? — выдохнул он, вваливаясь в прихожую.

Артёма тронула забота друга. Приятно осознавать, что рядом есть человек, готовый в любой момент броситься тебе на помощь. Артём уже хлебнул одиночества сполна и научился ценить преданность. Его мысли вернулись к Вике. Она тоже претендовала на дружбу. Но стоит ли ей доверять? Или он совершает ошибку? Может быть, судьба неспроста послала Дениса в тот миг, когда он собирался ей обо всём рассказать, чтобы удержать его от этого поступка. Вопрос занозой засел в мозгу, но времени на то, чтобы взвесить все «за» и «против», не оставалось.

Увидев Вику, Денис вопросительно уставился на Артёма.

— Я решил ей рассказать, — после некоторой заминки сказал тот.

У Дениса словно гора с плеч свалилась. Он был рад, что не придётся ничего скрывать от Вики и снова лавировать между ней и Артёмом. Вести двойную игру было не по его части. На лице Дениса явственно читалось облегчение. Вика ещё раз убедилась, что он не умеет скрытничать. Денис был весь как на ладони в отличие от Артёма, который до сих пор оставался для неё загадкой. Глядя на него, порой было трудно понять, когда он разыгрывает, а когда говорит серьёзно.

Ребята прошли к Артёму. Так сложилось, что после переезда Софьи Петровны с Викой комната Артёма осталась за ним, а Вика обитала в гостиной. Сначала в семье не хотели обижать Артёма, который и без того считал, что все настроены против него, а потом в силу привычки ни у кого уже не возникало вопроса, почему у него была своя комната, а у Вики — нет. Артём намеренно не нарушал сложившейся традиции и не предлагал Вике поменяться местами. На то были веские причины. Он знал, что придёт время, когда ему понадобится место уединения, и это время наступило.

Постель с утра оставалась неприбранной, и от этого на фоне опрятной гостиной комната казалась захламлённой. Скомканное одеяло и смятая подушка немым укором лежали на тахте. Впрочем, Артём был даже рад, что утром не успел убрать постель. Это хоть ненадолго оттянуло разговор. Он принялся наводить порядок и застилать тахту пледом, лихорадочно соображая, с чего начать. То, в чём он хотел признаться, звучало слишком неправдоподобно, чтобы в это поверить.

— Прошу садиться, господа, — он отвесил шутовской поклон и широким жестом пригласил гостей усаживаться.

Бравада помогала ему скрыть страхи и сомнения. Она стала почти его второй натурой. Но к чему эта напускная бесшабашность? Кого он пытается обмануть? Дениса с Викой или самого себя?

Ребята расположились на тахте. За окном шёл снег. Он лепил крупными хлопьями, и от этого казалось, что с той стороны стекло занавешено белой кисеёй. Было светло, но совсем по-особенному, не так, как в ясный солнечный день, когда по комнате разбросаны тёплые золотистые блики. Зимний свет был рассеянным и каким-то фантастическим, сродни лунному сиянию.