Гений поневоле

«Его нужно перехитрить», — решил Артём и, поманив дракончика за собой, направился к машине. Эг, смешно переваливаясь с лапы на лапу, радостно заковылял следом за хозяином, опять превратившись в послушную игрушку. Артём распахнул дверцу и, как в прошлый раз, усадил питомца на заднее сиденье. Как только дракончик оказался в салоне, Артём приказал По:

— Запри его там!

По утопил кнопку дистанционного управления. Одним щелчком все замки на дверцах машины опустились. Дракончик оказался в западне. Он издал пронзительный крик отчаяния и стал биться о стекло, но Артём не оглянулся. Он в несколько прыжков домчался до заветной двери, толкнул её и...

Внезапно он испытал такую жуткую боль, словно по нему проехал каток. Он задыхался. Кровь тяжёлым молотом стучала в висках. Казалось, ещё мгновение — и голова лопнет, как грецкий орех. Приступ боли прекратился так же неожиданно, как и начался. Артём медленно приходил в себя. Он открыл глаза.

Глава 20

Он находился в своей комнате. В окно лился рассеянный свет зимнего дня. Компьютер, перезагружаясь, тихонько урчал. Но почему? Разве его выключали? Артём с трудом повернул голову и увидел рядом Вику. Озарение пришло, как вспышка молнии.

— Ты вырубила компьютер?! — воскликнул он, тщетно пытаясь подняться. Ноги были словно ватными. Возвращение из виртуальности таким способом отнимало слишком много сил.

— Ко мне сейчас придут Маринка с Татьяной, и я не хочу, чтобы они застали тебя в таком виде, — сказала Вика без тени раскаяния.

Девчонки действительно должны были появиться с минуты на минуту, но дело было не в этом. Вика выключила компьютер почти безотчетно. Она внезапно испытала такой непреодолимый страх, что действовала, не задумываясь над своим поступком. Интуиция настойчиво подсказывала ей, что Артём в жуткой опасности и надо немедленно вернуть его домой. Она нажала на кнопку, почти не осознавая, что делает.

— Дура! Ты могла меня угробить! — взревел Артём.

— Ничего же с тобой не случилось, — парировала Вика. Не решаясь признаться в своих суеверных страхах, она осторожно поинтересовалась: — А что произошло в виртуальности?

Артём проигнорировал вопрос. Он был вне себя от злости. Надо же было так бездарно проиграть решающий уровень! Если бы не Вика, он к этому времени стал бы Основателем Мира. Тогда он смог бы запросто провести Дениса в виртуальный мир, а может быть, и других ребят.

— Психопатка! Я же тебя предупреждал! — сердито крикнул Артём.

Он наконец смог встать со стула и доковылять до тахты.

— Там тебе правда ничего не грозило? — переспросила Вика.

— Самая большая угроза для меня — это ты. Ты хоть представляешь, через что ты пропускаешь меня, когда вырубаешь комп? Все мои несчастья из-за тебя. Уходи! Видеть тебя не могу.

Вика, притихшая, вышла из комнаты. Неужели она ошиблась? Не может быть, она слишком остро чувствовала опасность. И всё же, наверное, это была ложная тревога. Она же не ясновидящая.

Вернувшись из дома отдыха, Денис сразу же позвонил Артёму. Трубку сняла Вика.

— Приехал? Ну как отдохнул? — живо откликнулась она.

Они немного поболтали о том, как прошли каникулы.

— А где Артём? — поинтересовался Денис.

— В булочную пошёл. С паршивой овцы — хоть шерсти клок, — сердито буркнула Вика.

— Опять поругались?

— Да ну его! Он тут снова по параллельным мирам мотался. Знаешь, мне почему-то стало так страшно, даже передать не могу. Умом я понимаю, что это игра, но в душе такое чувство, что с ним может случиться что-то ужасное, причём не понарошку, а по-настоящему. Наверно, считаешь, что я больная?

— Нет, — коротко ответил Денис.

По рассказам Артёма он хорошо знал, что два мира порой пересекаются и события, происходящие в игре, начинают влиять на реальную жизнь.

— Ну вот. Я с перепугу возьми и выключи компьютер. А он как с цепи сорвался. Орал на меня, как бешеный.

Вика в подробностях пересказала всё, что между ними произошло. Она чувствовала облегчение от того, что может выговориться. Ссора тяготила её, но она ни с кем не могла поделиться своими переживаниями, ведь тогда пришлось бы рассказать и о виртуальном мире, а этого мальчишки не простили бы ей.

Дениса больно задело, что Артём всё-таки возобновил игру. Зачем тогда было трепаться, будто ради дружбы он готов отказаться от визитов в виртуальность? Денис не требовал этой жертвы. Просто было обидно, что Артём так легко пренебрёг собственным обещанием. Выходило, что игра для Артёма дороже. Обида, пробежавшая в душе Дениса легкой рябью, набирала силу и грозила перерасти в шторм, готовый потопить треснувший корабль многолетней дружбы. Вдруг в памяти всплыл их последний разговор во время школьной дискотеки. Нет, Тёмка не мог быть предателем.

— Так ты пойдёшь? — вопрос Вики застал Дениса врасплох.

— Куда? — переспросил он.

— Как куда? В кино. Мы с девчонками встречаемся через час возле универсама.

— Нет, не сегодня, — отказался Денис.