Гений поневоле

Не прошло и минуты, как к обочине подкатил синий микроавтобус с надписью «СВР-сервис». За рулём сидел робот в комбинезоне с эмблемой F6 на груди.

— Я думал, специалист по перемещению не нуждается в транспорте, — удивился Артём.

— Пользоваться служебными средствами в личных целях запрещено, — отчеканил робот. — Куда прикажешь тебя доставить?

— В Центр Управления. И моих спутников тоже, — скомандовал Артём.

— Невозможно. Центр Управления ограждён защитным барьером. Программой не предусмотрено его преодоление, — отказался робот.

— А что же делать? Как сломать защиту? — растерялся Артём.

— Тебе ведь не нужны советы. Ты самый умный, — ехидно вставил По.

— Ладно, По, не дуйся. Что у тебя на уме? — поторопил его Артём.

— Даже не знаю, что сказать. Прежде я бы посоветовал тебе нанять парочку хакеров, но теперь всё гораздо сложнее, — уклончиво ответил бродяга.

— Почему?

— Потому что ты профукал кредитку. Чем ты будешь расплачиваться за услуги? Хакеры — народ серьёзный. Если их надуешь, тебе это с рук не сойдёт.

— А есть другой способ? — допытывался Артём.

— Нет. Для взлома защиты должна существовать какая-то совершенно независимая от Центра программа. Советую тебе достать кредитную карту, чтобы оплатить услуги хакеров.

— Где же я её достану? Как будто это так просто, — фыркнул Артём.

— Гораздо проще, чем ты думаешь. Всё зависит только от твоего желания, — многозначительно произнёс бродяга.

— Ты шутишь?

— Нисколько. Кредитка в полном порядке, я проверял рентгеном.

— Ты имеешь в виду, она по-прежнему внутри Эга? — уточнил Артём.

— Ну да! Этот урод — ходячий клад.

— Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нём позаботился бескорыстно, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, — с осуждением произнёс Артём, однако По не уловил его интонации.

— Если бы мог! — с досадой сказал он. — Этот динозавр неуязвим для обычных способов взлома. Подозреваю, что для этого годится только твоя пушка. Так что можно считать, кредитка у нас в кармане, — бродяга заговорщически подмигнул Артёму.

— Боюсь, что тебя ждёт крутой облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, — отказался тот.

Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артёму на плечо.

— К чему твоё упрямство? Без кредитки ты — ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказываться от таких бешеных денег! — распалился По.

— Мне не привыкать, — хмуро бросил Артём.

Как всё удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире на него буквально сыпались бешеные деньги, но он не мог ими воспользоваться, потому что этим причинил бы кому-то боль.

— Опять думаешь душой? — съехидничал По и, постучав себя по лбу, добавил: — Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой киборг не мог понять, что чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. «Интересно, а зачем По богатство? Как будто он сможет вливать в себя больше бензина», — подумал Артём, а вслух сказал:

— Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать с большими деньгами.

Внезапно робот, который всё это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дёрнулся и отрапортовал:

— Опасность типа «земля—земля». Жду инструкций.

— Каких ещё инструкций? — переспросил Артём, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

— Осторожно! — крикнул он, чтобы предупредить По, но было слишком поздно.

Артём не сразу понял, что произошло. Он почувствовал страшный удар, раздался грохот, взрывной волной его отбросило в сторону.

Глава 23

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артём открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и приветствовал хозяина криком, похожим на гудок клаксона. Артём попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он не пострадал при падении, только уши заложило после взрыва и все звуки казались приглушёнными, точно доносились из-за стены, обитой войлоком. Всё ещё ошалевший от потрясения, Артём медленно поднялся.

— Что произошло? — спросил он и в этот момент увидел нечто такое, что слова застыли у него на губах.

На месте синего микроавтобуса в земле зияла глубокая воронка. Подле в клубах взметнувшейся пыли валялась груда искорёженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведённое, каталось по спирали, всё сужая круг, пока не упало и не замерло на месте.

— По! Ты где? — позвал Артём, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, лишь дым клубился над местом недавней катастрофы и лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.

— По! Не прячься! Отзовись! — в отчаянии закричал Артём, всё ещё отказываясь верить в случившееся.

Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.

— Нет! Неправда! Только не это! — воскликнул Артём.