Гений поневоле

Люди сосредоточено шагали по улицам, каждый погружен в свои дела и заботы. Никто не разговаривал друг с другом. Всех их отличало едва уловимое сходство, как будто они были вылеплены по единому стандарту. Здесь не было ни чрезмерно худых, ни толстых, ни детей, ни стариков. Все женщины походили на топ моделей, а мужчины на суперменов. Иногда Артему даже мерещилось, что некоторые были на одно лицо, как близнецы. Не только растения, но и люди здесь казались искусственными. Может быть, в них тоже вживили компьютерный чип? Артема охватил страх. Неужели, его хотят сделать таким же, как они? Нет! Он должен во что бы то ни стало победить в этой игре!

Лавируя между прохожими, он подошел к регулировщику.

– Скажите, где найти самого главного шефа? – спросил он, но блюститель порядка продолжал следить за движением на перекрестке, не обращая на вопрос никакого внимания.

– В этом городе все оглохли, что ли? – В сердцах проговорил Артем и услышал за спиной смешок.

– Приятель, чего ты от него хочешь? Это же регулировщик. Он не запрограммирован давать ответы.

Артем обернулся и увидел человека явно отличающегося от остальных. Он был неопределенного возраста и одет, как бомж. Лицо покрывала неопрятная щетина, а давно не стриженые волосы были всклокочены.

– То есть, как запрограммирован? Он что, робот? – удивленно спросил Артем.

– Ты что с луны свалился? Кто же не знает, что все, кто находится на службе – роботы, – захихикал незнакомец.

– А я-то думаю, почему они такие одинаковые, – понял Артем.

– Клонирование. С наиболее подходящих образцов делают несколько копий, – пояснил бомж.

Артем пристально посмотрел на собеседника и спросил:

– А ты тоже робот?

– Я свободен. Я не подчиняюсь их законам, и живу, как хочу, – ответил тот и гордо стукнул кулаком себе в грудь.

Это обнадеживало. Значит, в этом городе существуют не только машины.

– Здорово. А как тебе это удалось? – поинтересовался Артем, но бродяга схватил его за грудки и спросил:

– Для чего это ты допытываешься? Вздумал на меня настучать?

– Нет. Я тоже не хочу им подчиняться, но не знаю, как это сделать. Да отпустите же меня.

Некоторое время мужчина молчал, будто обдумывал слова Артема, а потом его хватка ослабла, и он примирительно произнес:

– Раз так, то я тебе скажу.

Он огляделся, как будто кто-то мог подсматривать за ними и приоткрыв полу пиджака, показал бутылку.

– Вот! Она дает мне свободу.

Артем подумал, что такая свобода ему не годится. От бомжа вряд можно было ожидать хорошего совета. И все же хорошо, что они встретились и можно поговорить хотя бы с одним нормальным человеком.

– А где тот, кто всех программирует? – поинтересовался Артем.

– Тебе нужен Большой Босс? Это в Центре Управления, – бродяга махнул рукой в сторону самого высокого небоскреба и добавил: – Только тебя туда не пустят.

– Это мы ещё посмотрим, – заявил Артем, вспомнив про свою магическую карточку.

– А тут и смотреть нечего. Спорим, ты к Центру Управления близко не подойдешь? Если я выиграю, с тебя бутылка горячительного, – хитро прищурился бродяга.

– У меня ни копейки.

– Чего, чего?

– Денег нет, чтобы заплатить, – пояснил Артем.

– Ха! Ну, ты и шутник! Кому вообще нужен этот антиквариат? Есть, конечно, чудилы, которые их собирают. Только в приличном месте тебе на них не продадут ни шиша. Теперь в ходу кредитные карточки. Кредитка у тебя есть?

– Эта? – спросил Артем, показывая заветную пластиковую карту.

– Ну да, а ещё придуривался, – бродяга шутливо погрозил пальцем. Боишься проспорить? Жмотничаешь? Только учти, без моей помощи тебе все равно не обойтись. Ну что, спорим?

– Идет, – согласился Артем.

Экзотическая парочка направилась по улице. Они были так непохожи на остальных прохожих, что Артем думал, все будут обращать на них внимание. Однако, никому не было до них дела. Людской поток безразлично обтекал их и струился дальше, поглощенный в свои запрограммированные мысли.

– Тебя как зовут? – спросил Артем.

– По, – ответил бомж.

Артему на ум пришел знаменитый английский писатель Эдгар По, которые первым изобрел ужастики, и он поинтересовался:

– Это имя или фамилия?

– А кто его знает? – пожал плечами бродяга. – По и все тут. Сколько помню, меня всегда звали так и не иначе.

– А у тебя родственника нет среди писателей?

– Что ты опять вынюхиваешь? Какие ещё родственники? Сказано тебе, я сам по себе! – Разозлился По, и Артем благоразумно решил больше не настаивать со своими вопросами.

Скоро они вышли на площадь, где стоял внушительный небоскреб, целиком сделанный из стекла. Гигантской стелой он высился над остальными, заявляя о своем главенстве. Покосившись на бродягу, Артем бодро направился к зданию, но, не доходя несколько шагов, остановился перед невидимой стеной. Какая-то преграда не пускала его дальше.

– Что это? – отступил Артем.

– Поле. Пока его не отключат, к входу не пройти. Так что, приятель, за тобой горючее.

– Согласен. А когда отключают поле? – спросил Артем.

– Ты задаешь много вопросов. Информация стоит денег, а ты ещё не расплатился по счету, – усмехнулся По.

– Ладно. Где взять бутылку? – вздохнул Артем.