Гений поневоле

– Это сколько здоровья надо такую бандуру таскать! – обретя дар речи, пошутил Артем.

Видимо, с чувством юмора у брюнетки было туго.

– Эта модель вас устраивает? – поинтересовалась она.

– Да нет, спасибо, – отказался Артем.

– Противоречивый ответ. Отвечайте четко: да или нет, – заученно повторила девушка.

– Нет.

Брюнетка вдавила другую кнопку, и в луче света появилась металлическая коробка. Крышка откинулась, и Артем увидел два ряда гранат.

– Что это? Гранаты, что ли? – спросил он.

– Плазменные гранаты, – уточнила девушка. – Площадь взрыва до пятидесяти метров в диаметре.

– Хорошенькое дельце. А если я не доброшу?

– Мы не решает проблем клиентов. Мы только обеспечиваем их оружием, сказала брюнетка.

– Спасибо, успокоили, – съязвил Артем.

– Неточный ответ. Уточните: да или нет.

– Конечно, нет! Обойдусь без ваших гранат.

Коробка захлопнулась и исчезла. Вместо неё появился пистолет, и девушка прокомментировала:

– Лазерный пистолет новейшей модели. Встроенный оптический прицел. Удаленность от объекта может достигать до километра.

Пистолет выглядел точь-в-точь как в фантастических боевиках. Его хромированные бока поблескивали в луче света. Это было красивое оружие. Артему захотелось взять его в руки и почувствовать себя отважным освободителем космоса. Искушение было велико. Он чуть было не сказал "да", но вовремя вспомнил, что любое неосторожное действие в этом мире, может повлечь за собой катастрофу в реальном.

– Нет, я не собираюсь никого убивать, – отказался Артем. – Знаю я эти игрушки. Я тут выстрелю, а в реальном мире кто-нибудь по-настоящему копыта откинет.

– Центр Обеспечения обязан выдать вам оружие, – упрямо повторила брюнетка.

– А мне по барабану, – отмахнулся Артем и повернулся к выходу.

Лифта не было. Стены зала казались литыми: ни трещинки, ни намека на дверь. Уже во второй раз Артем столкнулся с тем, что виртуальность удерживала его и не давала выйти. Что это? Случайность или закономерность? В душе шевельнулось смутное ощущение опасности.

– Это что же получается, если я не вооружусь до зубов, то не смогу отсюда уйти? – спросил Артем.

– Мы обязаны выполнить свою миссию.

– Хорошенькое дельце. А какова моя миссия?

– За справкой обращайтесь в справочное бюро. Центр Обеспечения обязан выдать вам оружие, – как попугай повторила брюнетка.

– Вот достали. Ладно, давайте ваш пистолет, – нехотя согласился Артем и протянул руку к оружию, но тут же с ужасом отдернул её. Круг света пронзили частые разряды электрического тока, похожие на молнии. Артем по чистому везению не попал под напряжение.

– Просьбы подождать. Идет материализация голографического объекта, сообщила девушка.

– Предупреждать надо, работнички, – возмутился Артем, немного приходя в себя.

Вспышки прекратились. Луч прожектора погас. Пистолет больше не витал в воздухе, а лежал на подиуме.

– Ваш заказ готов, – объявила девушка.

– Ничего себе заказ! Сами навязали, – для порядка проворчал Артем. Он и сам не знал, огорчился он или обрадовался. С одной стороны пистолет страшил его. Теперь приходилось быть очень осторожным. А с другой – Артем с трудом подавлял в себе желание примериться к оружию и ощутить себя суперменом.

– Желаем удачи, – сказала брюнетка, нажала на кнопку, и часть стены бесшумно отошла в сторону. За ней был холл, выходивший на улицу.

– А кто тут у вас самый главный и где его найти? – спросил Артем, прежде чем выйти.

– Центр Обеспечения свою миссию выполнил, – вместо ответа произнесла брюнетка и снова застыла, будто отключилась.

– Неужели трудно сказать? – обиделся Артем, но тут, откуда ни возьмись, к нему подскочили два верзилы в униформах, похожие друг на друга, как две капли воды и потащили к двери.

– Эй, что вы делаете? Вы не имеете права, – тщетно пытался сопротивляться Артем.

– Парень, ты что глухой? Тебе сказали, что в Центре Обеспечения тебе больше делать нечего, – строго сказал охранник.

– Чихать я хотел на ваш центр. Я хочу узнать, где сидит ваш шеф.

– Справок не даем.

Артем очутился на улице и оробел. Он впервые понял, что значит выражение каменные джунгли. Высоченные дома зубьями поднимались в небо, соревнуясь друг с другом в мощи и величии. Они будто стремились задавить город. Эти монстры, воздвигнутые людьми, хотели показать своим создателям, что те всего лишь маленькие и ничтожные существа. Солнце не могло проникнуть на улицы. Похожие на колодцы, они были сумрачными и тусклыми. На них ничего не росло, и искусственные деревья в кадках, были жалким подобием растений. Люди давно забыли ощущение живого тепла. Лишь наверху солнечные лучи играли в намытых до блеска стеклах огромных окон. И от этого небоскребы казались нагромождением сланцевых кристаллов.