Гений поневоле

Слушая сбивчивую речь, Артем молчал и думал о том, что он не ошибся в Денисе. Они были настоящими друзьями. Было ужасно обидно, что в прошлую игру Вика помешала пройти уровень до конца и получить для Дениса допуск в виртуальность.

– А я про тебя говорил. Просил, чтобы тебе тоже разрешили играть, наконец сказал Артем.

– Значит, ты нашел адрес фирмы? – Обрадовался Денис.

– Нет. Я разговаривал с Основателем Мира в виртуальном мире.

– Кто это такой?

– Какая-то шишка из СВР. Он пообещал, что ты получишь доступ, но сначала велел мне кое-куда зайти. Представляешь, я отыскал нужную дверь и уже даже открыл. Одного шага не хватило, когда эта дура вырубила компьютер, – в сердцах сказал Артем.

– И как же теперь? – Упавшим голосом спросил Денис.

Артем молча пожал плечами. Ему было нечего ответить. Поняв все без слов, Денис вздохнул:

– Все равно, спасибо.

Он старался не подавать вида, что огорчился, но был плохим актером. Артему захотелось хоть как-то подбодрить его.

– Слушай, хочешь отправиться в виртуальность вместо меня? – Неожиданно предложил он.

– А можно?

– Попытка не пытка. А вдруг получится? Давай для верности тебя замаскируем под меня. Надевай мою куртку.

– Она же на меня не влезет.

– А ты живот втяни. Сладкого надо меньше есть. Сейчас ещё шляпу принесу. У отца есть классная, с полями. Надвинь на нос, чтобы лицо скрыть.

Когда с приготовлениями было покончено, Артем критически оглядел друга.

– Ну что, не очень? – Поинтересовался Денис.

– Думаю, пойдет. Куртка у меня приметная, – подбодрил его Артем, хотя сам не был слишком уверен, что из этой затеи что-то получится. Но попробовать стоило.

– И тебе не жалко? – Поинтересовался Денис.

– Чего жалеть? Мы можем отправляться туда по очереди. Сейчас – ты, а в следующий раз я, – бодро сказал Артем и решительно протянул Денису диск с паролем.

Выходя из комнаты, он мысленно взмолился: "Только бы ничего не сорвалось, и Денис попал в виртуальность". Он ещё не знал, что нужно быть осторожным со своими желаниями, и порой они оборачиваются неожиданной стороной.

Итак, время пришло. Рич всегда знал, когда открывался противоположный портал, и игрок оказывался в виртуальном мире. Никогда ещё он не ждал этого момента с таким нетерпением. На этот раз он не собирался рисковать и вести затяжную игру. Нужно было подавить бурную фантазию Артема Тарасова. Его нельзя было выпускать из-под контроля. Достаточно того, что механический дракон, родившийся во время его последних похождений, стал играть на стороне мальчишки, против Основателя Мира. Это было немыслимо и необъяснимо, но факт оставался фактом. Электронный питомец чувствовал, что было лучше для его хозяина, и инстинктивно пытался спасти его.

Рич тщательно подготовил программу, для того чтобы подавить воображение Артема Тарасова, и отвлечь его на что-то другое. Лучше всего для этого подходила система вопросов и ответов, которая не оставляла места для выдумки. Больше всего мысленной и психической энергии ушло на создание защитного тоннеля, соединяющего оба портала. Рич опасался, что ему не удастся ограничить виртуальное пространство, и бурная фантазия юного гения все-таки позволит ему улизнуть. Но его страхи не оправдались.

Все произошло удивительно гладко. Мальчишка был в виртуальном мире и не делал никаких попыток вырваться из тоннеля.

Очутившись в кромешной темноте, Денис растерялся. Виртуальность представлялась ему совсем иначе. Тьма была почти осязаемой и пугала. Казалось, она впитывала его энергию, растворяла жизненные силы. Что находилось вокруг? Зияющая пропасть? Черная дыра? Денис пошарил руками и убедился, что кругом пустота.

Вдруг раздался монотонный голос:

– Поздравляем вас. Если вы хотите стать миллионером, вы на верном пути. Все, что от вас требуется – это ответить на ряд вопросов. Из четырех вариантов нужно выбрать верный ответ. За каждый правильный ответ игрок получает пять шагов вперед. Каждый неверный ответ означает пропуск хода. Вы готовы?

– Да, – оторопело прошептал Денис.

– Какой город является столицей Италии? Париж, Москва, Рим, Пекин.

В пустоте тусклым светом вспыхнуло небольшое табло с вопросом и вариантами ответов.

– Рим, – ответил Денис, сделал пять шагов и невольно остановился, потому что перед ним возникло новое табло и тот же голос произнес:

– Какое животное не является млекопитающим: кошка, лягушка, собака, корова.

– Лягушка, – без запинки ответил Денис, продвигаясь вперед.

– Правильно. Какая геометрическая фигура не является плоской: квадрат, куб, треугольник, прямоугольник.

– Куб.

– Правильно…

Это было похоже на известную телеигру. Стоило одному вопросу погаснуть, как тотчас возникал другой, не давая времени на праздные мысли. Денису везло, вопросы были не слишком трудные, и он уверенно двигался вперед.