Гений поневоле

– Денис, хватит, пожалуйста. Вспомни, ты отправился в виртуальный мир, а потом вернулся назад.

– Нет! Только не это! What a horrible mistake! I must return.

Артема не удивило, что Денис говорит по-английски. Он решил, что это последствия перенесенного шока.

– Главное, не нервничай. Не волнуйся, и все встанет на свои места, успокаивал он Дениса, хотя сам сейчас нуждался в словах утешения.

Денис ринулся к компьютеру и начал набирать что-то на клавиатуре, но Артем поспешно выключил компьютер.

– Нет!

– Пусти. Я должен туда вернуться, – жестко сказал Денис, потянувшись к кнопке включения.

Артем с силой оттолкнул его руку:

– Хватит. У тебя и так чуть крыша не поехала.

– Ты ничего не понимаешь. Отойди! – выкрикнул Денис, пытаясь добраться до процессора.

– Зато ты много понимаешь. Не пущу!

Они вцепились в драке и покатились по полу. Скоро более тренированный и жилистый Артем очутился верхом на рыхлом Денисе.

– Отпусти, – отдуваясь, пропыхтел тот.

– Что здесь происходит? – Услышали они голос Вики. Во время потасовки они не заметили, как она вернулась.

Артем слез с Дениса. Все складывалось как нельзя хуже. Только Вики сейчас не хватало.

– Да так, меряемся силами, – бросил он, понимая, что его шутливый тон Вику не обманет.

– Отойди от компьютера, – сердито прошипел Денис, даже не взглянув на вошедшую девочку.

– С тебя хватит, – отрезал Артем.

Они снова, как петухи, встали друг напротив друга.

– Что все это значит? Вы что, из-за компьютера подрались? Этого только не хватало. Я тебе, Артем, сколько раз говорила…

– Да заткнись ты. Без тебя тошно, – отмахнулся Артем.

– Грубиян. Денис, объясни хоть ты, из-за чего драка? – Вика озабоченно взяла Дениса за руку, но тот брезгливо отмахнулся:

– Прочь. Не смей прикасаться ко мне!

– Что с тобой? Ты что, больной? – Сдерживая слезы обиды, спросила Вика.

Дольше скрывать происшедшее было не возможно, и Артем с усилием выдавил из себя признание:

– Он побывал в виртуальности и теперь на этом зациклился.

– Как ты можешь? Это все из-за тебя! – В истерике крикнула Вика и набросилась на Артема.

Улучив момент, пока они выясняли отношения, Джон Рич подскочил к компьютеру, но Артем был на чеку. Он отпихнул мнимого Дениса от машины.

– Damn it! – В негодовании бросил тот.

– Что? – Не поняла Вика.

– Ругается. Это по-английски. Не обращай внимания. Там можно, как нечего делать, выучить язык за несколько минут. Я это по себе знаю, заверил её Артем.

Несмотря на заверения Артема у Вики поселилось странное подозрение, что Денис – это не Денис. Его, как будто, подменили. Дело было даже не в языке. Он был абсолютно чужим во всем, начиная от отношения к друзьям и кончая манерами, как будто в тело Дениса вселился дух другого человека. Вика понимала, что такое не возможно, но, вопреки логике, она не находила в Денисе знакомых черт.

Мозг Джона Рича лихорадочно работал. Где он сделал просчет? Как вместо Артема Тарасова в виртуальности оказался его приятель? Неужели неуловимый, непредсказуемый Артем догадался о его планах и сделал ответный ход? Маленький, изворотливый негодяй! Рич не слушал доводов разума, который подсказывал, что мальчишка тут не при чем. Судя по его реакции, он даже не понял, какое превращение произошло с его приятелем. Но это ничуть не меняло отношения к нему Рича. Бывший миллиардер готов был собственными руками убить мальчишку, который так ловко провел его. И ему было от чего впасть в бешенство. Кто бы мог подумать, что он попадет в такую переделку? Гений, легенда компьютерного мира, оказался безвестным нищим, в далекой, чужой стране. Он сбросил возраст и стал физически нормальным человеком, но что толку? Здоровье и годы уйдут на то, чтобы снова заработать состояние.

Однако, в одном его враг был прав. Следовало успокоиться. В таком состоянии легко наделать ошибок. Постепенно холодный рассудок брал верх над эмоциями. Все взвесив, Рич решил принять свершившееся как неизбежную данность. Не мог же он признаться в том, какую операцию провернул. Трудно представить, какая шумиха поднялась бы в мире, просочись правда наружу. Но это открытие нельзя подвергать огласке. Оно способно принести баснословные прибыли. Найдется немало престарелых миллионеров, готовых расстаться со своим состоянием в обмен на молодость и здоровье. И немало нищих, готовых пойти на подобную сделку за достаточно небольшие деньги. Остается лишь стать посредником между ними.

Вот она формула бессмертия! Она принесет её открывателю не только богатство и славу. Она даст фантастическую власть. Но это будет потом, а пока придется играть роль Дениса и думать, как вернуть себе облик Артема Тарасова. В своих планах и мечтах Рич так привык видеть себя Артемом, что в его воспаленном мозгу стоявший перед ним крепкий, русоволосый парнишка был вором, укравшим у него тело. Джон Рич не собирался оставлять такое чудовищное преступление безнаказанным.