Гений поневоле

Рич кипел от гнева, но понимал, что сейчас не время и не место давать волю своим чувствам. Он покорно отошел от компьютера, не зная чем заняться. Чуть позже пришла мать Дениса, и стало ещё невыносимее. Рич не знал ни обычаев, ни привычек этих людей. Видимо, он чем-то вызвал её подозрения, потому что она стала настойчиво допытываться: "Что с тобой происходит? Ты от нас что-то скрываешь. Что ты натворил? Ты какой-то не такой".

Да, он изменился, но не собирался обсуждать этого с назойливой толстухой. Впервые в жизни Рич чувствовал себя загнанным в угол. Беседа на русском языке не доставляла ему неудобств. К счастью, он готовился к этому. Гораздо опаснее была лавина мелочей, которые постоянно ставили его в тупик. Он не знал, что за кухонным столом, где они ужинают, у него есть свое место, и что он любит в какао добавлять две лишние ложки сахара. Он понятия не имел, какие передачи он предпочитает смотреть по телевизору, где он спит, и как разбирается диван. Каждую минуту он решал логические задачи. Напряжение становилось невыносимым.

Больше всего на свете ему хотелось укрыться и не видеть надоедливых людей, считавших его своим сыном. Но квартира была до нелепого маленькой, и спрятаться было негде. Ему казалось, что вечер тянется бесконечно долго.

Наконец все улеглись спать. Завершился самый хлопотный день в его жизни. Он вымотался, но сон не шел. Он хотел попросить, чтобы ему сделали укол успокоительного, но вспомнил, что он больше не миллиардер, и рядом нет услужливой сиделки. Мысль о том, что завтра начнется новый день беспрерывных ошибок и мучений, повергла Рича в ужас. Он понимал, что долго так продолжаться не может. Нужно было поторопить события. Но как?

Артем тоже ворочался без сна. Он думал о Денисе, и чувство вины тяжелой веригой висело на нем, мешая уснуть. Успокаивая Вику, что завтра все уладится само собой, он лгал. Он по себе знал, что время не лечит изменения, произошедшие с человеком в виртуальном мире. Денис мог стать прежним, только пройдя через новое виртуальное приключение. Наверное, он и сам чувствовал это. Не даром же он так рвался к компьютеру. Но позволить ему продолжать игру, было небезопасно. Получался замкнутый круг.

А что если отправиться в преломленное пространство вместе с Денисом? Мысль показалась Артему интересной. Кто как не он мог помочь другу! Во-первых, он был лучше знаком с виртуальным миром. Во-вторых, у него там был помощник, По. И, наконец, именно он нес ответственность за случившееся.

Приняв решение, он отвернулся к стенке и, укрывшись с головой, приготовился ко сну, но одеяло было плохой защитой от тревожных мыслей. Они настойчиво просачивались, вновь, и вновь возвращая Артема к вопросу: имел ли он право рисковать и подвергать Дениса опасности? Один раз он уже позволил другу уйти в виртуальность, и теперь жестоко раскаивался в этом. Прежде следовало самому выяснить, что случилось с Денисом и как вырвать его из плена виртуального дурмана?

Артем тихонько встал с постели, проверил, плотно ли прикрыта дверь, и сел за письменный стол. С тех пор, как у него появился компьютер, это была не первая бессонная ночь, которую он тайком ото всех провел перед монитором. Он привычно утопил кнопку включения и вставил диск с паролем.

Город мгновенно захватил его в свой неоново шумный водоворот. Виртуальная ночь сверкала огнями рекламы. Фасады зданий соревновались в кричащей иллюминации. Сотни, тысячи, миллионы разноцветных лампочек вспыхивали, гасли и снова загорались, составляя фиерические картины.

Артема не трогало великолепие утопающих в огнях улиц. Слепой к фальшиво-вычурной роскоши, он брел по улице, озираясь в поисках По. Обычно, стоило ему перейти в виртуальность, как его верный спутник оказывался поблизости.

– Эй, тебе не скучно одному? – услышал он вопрос, и кто-то коснулся его локтя.

Артем оглянулся. Перед ним стояла размалеванная девица в короткой юбчонке, из-под которой виднелись кружевные резинки чулок. Он смутился и покраснел. Он был не готов к вниманию ночных бабочек. Но сам факт, что она к нему обратилась, заставил его почувствовать себя взрослым.

– У меня нет времени. У меня тут дело, – пролепетал он, отводя глаза.

– Забудь. Дело подождет. Пойдем со мной, – её голос завораживал.

Девушка взяла Артема под локоть. У него перехватило дыхание. Было одновременно и страшно, и любопытно. Мгновение он боролся с искушением пойти с ней и посмотреть, что будет дальше, но он вспомнил, что он находится здесь не для праздного шатания, высвободил руку и сказал:

– Нет, мне некогда.

Он поспешно зашагал прочь, но через минуту снова почувствовал прикосновение и услышал тот же голос:

– Эй, тебе не скучно одному?

– Не скучно, – отмахнулся Артем, на этот раз не испытав прежнего волнения, и сделал новую попытку уйти.

– Эй, тебе не скучно одному? – Как заезженная пластинка, повторила девушка, опять касаясь его руки.

Приставучая девица стала его раздражать. "Вот прилипла! Слов, что ли не понимает?" – сердито подумал он и резко сказал: