Гений поневоле

- Вам ничего не придется делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведет в твой привычный мир.

- А куда ведет другой? - поинтересовался Артем.

- К богатству и славе.

- Нормально!

- Иногда богатство и слава бывают обременительными, - предостерегла его Эпи.

- Ничего, я потерплю, - усмехнулся Артем. - Главное, не ошибиться и найти нужный выход.

Судя по всему, на этот раз игра сулила довольно радужные перспективы. В случае выигрыша он мог получить неплохой приз. И тут Артем впервые осознал, что первая игра тоже закончилась для него не так уж плохо. Если посмотреть на все с иного ракурса, то его, можно сказать, задаривают разными подарками: классный компьютер, доступ в интернет, сверх способности. Чего, собственно, он так стремится в бой? Почему, вдруг, решил, что окружен врагами? Может быть, стоило попробовать получить от ситуации удовольствие? Это сразу решит проблему с четвертными оценками, и отец будет рад. И дались ему эти фантазии! Брэдбери нашелся. В конце концов, быть великим математиком, наверное, ничуть не хуже, чему быть фантастом. Во всяком случае, так считали и отец, и Денис.

Видимо, прочитав его мысли, Эпи посоветовала:

- Если хочешь найти выход к богатству и славе, не иди против своей судьбы и совсем не нужно скрывать свои способности. А сейчас сеанс подходит к концу.

- Еще один вопрос, - заволновался Артем. - За кого люди в виртуальном мире? За меня или за нынешнего Основателя?

- Уточни. Какие люди?

- Те, что не входят в сеть, какие же еще. По, Сэм и другие из бара.

- Научить анализировать имена, - вместо ответа посоветовала Эпи и, прежде чем Артем успел что-либо спросить, властно возвестила:

- Твое время истекло. Пора платить за информацию. Если не заплатишь, я заберу её назад. Но я не умею забирать по частям. Я забираю все.

- Знаю. У меня есть чем платить, - кивнул Артем, с сожалением доставая интернет карту.

Расставаться с ней было жалко, особенно теперь, когда у него появилась надежда через интернет найти хотя бы какие-то сведения о Службе Виртуальной Реальности. Видимо, коварные фирмачи нарочно подстроили так, чтобы он даже не успел ею воспользоваться. Он протянул Эпи пластиковый квадратик.

- Вот. Золотая карта с неограниченным кредитом.

- Можешь оставить её себе. Я говорю о другой плате.

- Но у меня больше ничего нет, - растерялся Артем.

- Меня не интересуют деньги. Чего ты стоишь в этой жизни?

- В каком смысле?

- Ты умеешь делать что-нибудь особенное?

- Да. Быстро считать, - с энтузиазмом сказал Артем, обрадовавшись, что его способность может на что-то сгодиться, но Эпи сделала отрицательный жест рукой.

- Это может самый простенький калькулятор. Что ещё ты умеешь?

- Знаю наизусть толковый словарь и могу объяснить любое слово, похвалился Артем.

- Любая редакторская программа может гораздо больше, - заявила Эпи.

- Я в совершенстве говорю по-английски, - не сдавался Артем.

- В программу перевода заложен не один, а несколько языков, возразила Эпи.

И тогда Артем выложил свой последний козырь:

- Я знаю приемы карате.

- Ни один человек не сможет противостоять машине, запрограммированной на разрушение, - сказала Эпи и, видя, что Артем молчит, добавила: - Значит, ты не умеешь делать ничего особенного? Те жалкие навыки, о которых ты говоришь, не стоят и ломаного гроша. Этому может научиться всякий. Ты просчитался, когда явился ко мне, не имея ничего ценного.

Артема захлестнуло отчаяние. Это было похоже на бред. Способности, которые повергли бы в изумление любого человека в реальном мире, здесь ничего не значили. Ему нельзя было являться к Эпи, ведь По предупреждал его. Вот теперь его и "переформатируют". Хорошо еще, если это останется на уровне виртуальности. А если он вернется домой с полной потерей памяти? Вот ужас-то! От безысходности Артем забыл об опасности и готов был, как на амбразуру, броситься на энергетический щит, лишь бы вырваться отсюда. Но невидимая сила удержала его.

- Так не честно! Что бы я ни сказал, все равно окажется, что машина может больше, - с обидой выкрикнул он.

- Не совсем так. Есть то, чего не может ни одна машина. Единственное, что ценно - это способность фантазировать и изобретать что-то новое. Знания всегда ограничивают, если к ним не приложить фантазию. И только фантазия безгранична. Она расширяет рамки знаний.

- Слышал бы это мой папа, - буркнул Артем.

- Он не может слышать тебя. Допуск к игре закрыт для всех, кто не прошел посвящения.

- Какого посвящения?

- Посвящение дается только тем, кто выиграл в первой игре, - пояснила Эпи.