Гений поневоле

Лаз в подземелье был узким, и едва пропускал свет ещё не окрепшего дня. Артем спустился по ступенькам.

- Ну и темень. Надо было фонарик прихватить, - сказал Артем.

По молча вытащил из кармана пальто фонарик и щелкнул выключателем. Размытый эллипс луча осветил каменный коридор.

- По, ты - гений! - похвалил его Артем.

- Рад, что ты это признал. Не могу ответить тебе тем же. Мог бы придумать что-нибудь получше, чем таскать меня по катакомбам, - буркнул По.

- Ладно, не ворчи. Сам же меня озадачил, так что терпи. Мне тоже никакой радости лезть в эту дыру, - сказал Артем.

Тусклый луч фонарика на мгновение выхватил из темноты вбитый в стену крюк, на котором держался факел. Поначалу Артем не собирался брать его с собой, ведь у них был фонарик, но в последний момент передумал. Наверняка, факел висел здесь неспроста. Как в любой компьютерной игре, стоило внимательнее относиться к тому, что тебе попадается по дороге, чтобы потом не пожалеть. Прихватив факел с собой. Артем последовал за По.

Коридор был облицован каменными плитами. Стены подходили так близко, что в них можно было упереться руками. Скоро проход сузился ещё сильнее, резко пошел под уклон. Чтобы не биться головой о низкий потолок, приходилось идти, согнувшись в три погибели. Коридор походил на сильно накрененную шахту лифта. Дорога не предрасполагала к беседе. Искатели книг шли молча, и лишь шаги гулко разносились по катакомбам.

Несмотря на то, что на улице было свежо, в подземелье стояла духота. Продвигаться становилось все труднее. Большую часть пути приходилось идти на полусогнутых ногах, и икры дрожали от перенапряжения. Артем совсем выбился из сил, когда покатый коридор, наконец, закончился. Выбравшись на ровную площадку, Артем опустился на каменный пол.

- Погоди, дай передохнуть. У меня уже ноги отваливаются, - взмолился он.

- Как скажешь, - пожал плечами По, опускаясь рядом. Он держался бодрячком. Артему стало стыдно, что он сам так раскис, и он смущенно пробормотал:

- Ну и коридорчики. По-пластунски они, что ли, сюда залезали? И ещё духота, как в Африке. Хорошо еще, что ловушек не наставили, как в Египетских пирамидах.

- Ты бывал в пирамидах? - поинтересовался По.

- Нет, в книжках читал.

Дальше коридор расходился в разные стороны. Лаз справа был таким узким, что в него удалось бы протиснуться только ползком. Левый проход был чуть пошире, но и в нем продвигаться можно было лишь на карачках.

- И куда теперь идти? - Артем вопросительно посмотрел на помощника, но тот криво усмехнулся:

- Твое дело - указывать путь, а мое - подчиняться.

- Ладно, тогда выберем из двух зол меньшее. Сворачиваем налево. Там просторнее, - скомандовал Артем.

По осветил лаз фонариком. Луч потерялся в темных недрах подземелья.

- Ты уверен, что это правильный путь?

- Если нет, то вернемся? Лезь не рассуждай, - поторопил его Артем.

Бродяга встал на четвереньки и пополз вперед, как вдруг пол под ним резко накренился. По вскрикнул и полетел вниз. Артем чудом успел ухватить его за лодыжки.

- Держись! - крикнул он.

По беспомощно задергался, повиснув вниз головой. Фонарик полетел вниз. Раздался звон битого стекла. Это был чрезвычайно печальный звук. Однако впадать в уныние было не время. Несмотря на тщедушное телосложение, бродяга оказался довольно тяжелым. Покраснев от натуги, Артем изо всех сил старался втянуть его наверх.

- Тяни меня вверх, что ты там тормозишь! Я ведь упаду, - Вопил По, барахтаясь, как утопающий в воде.

- Лучше не командуй, а ухватись за стены колодца и попробуй подтянуться. Думаешь, ты пушинка? - Прокряхтел Артем.

Он взмок от напряжения. Рубашка прилипла к спине. Пальцы слабели, и он боялся, что пройдет ещё немного, и они разожмутся. Последовав его совету, По растопырил руки и уперся в стенки. Собрав все силы, Артем рывком. дернул его наверх.

Он так и не понял, как ему удалось втащить По наверх. Когда все было позади, он, обессилев, растянулся на каменном полу и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.

- Тоже мне проводник. Надо думать, прежде чем выбирать дорогу. Ты меня чуть не угробил, - вместо благодарности проворчал По.

У Артема зачесались руки дать ему в ухо, но сил на это не было.

- Ну ты и нахал. Хоть бы спасибо сказал, что я тебя спас, - сказал Артем.

- Между прочим, я сюда притащился не по собственному желанию. Мог бы идти один, - парировал По.

- Слушай, ты меня уже достал своим нытьем. И без того тошно. Еще и фонарик уронил.

В темноте послышался звук откупориваемой бутылки и бульканье.

- Нашел время и место прикладываться к бутылке, - с укором проговорил Артем. - Не хватало еще, чтобы ты набрался, и мне пришлось тащить тебя волоком.

- Если я не подкреплюсь, после такого приключения, то с места не сдвинусь. У меня энергия на нуле.

- А у меня, думаешь, не на нуле? - Возмутился Артем. - У тебя хоть спички есть, факел зажечь?

- Кому нужны спички, если есть зажигалка, - проворчал По.