Гений поневоле

- Быть человеком не могу. Это не заложено в программу, - произнес робот.

- Вот тупой! Говорят тебе, за нами гонятся.

- Кто? - спросил F5.

- Здешние шизики. Совсем ополоумели. Мы ведь ничего не сделали.

В дверь настойчиво заколотили.

- Откройте! Аварийная служба.

Не говоря ни слова, F5 сграбастал Артема в охапку и оттащил от двери. Преследователи ворвались в комнату.

- Предатель! - Артем изо всех сил лягнул робота ногой, и сам же взвыл от боли.

Толпа расступилась. Вперед вышел робот-куратор, сделанный из красноватого металла, похожего на медь.

- Где объект? - обратился он к F5.

- Пустите! Что вы ко мне привязались? Я вам два раза карточку предъявлял! - завопил Артем, взывая к справедливости.

- Кто это? - спросил Куратор, указывая на него.

- Заказчик. Видимо, нервничает, - спокойно ответил F5, а потом доложил: - Клонирование прошло успешно, но внутри объекта происходят незапрограммированные процессы. Жду дальнейших указаний.

Куратор поспешно подошел к опутанному проводами аппарату. В его утробе лежало перламутровое яйцо, размером с водный мяч.

- Каковы показания приборов? - деловито спросил он, глядя на экраны.

- Нормальные. Сбой ничем не обоснован, - отрапортовал F5.

Только теперь до Артема дошло, что никто и не думал его ловить. Роботы бежали в блок 75А. По непонятной причине они решили, будто яйцо представляет для них опасность.

В это время яйцо закачалось и на нем появилась трещина.

- Уничтожить, - коротко скомандовал Куратор.

- То есть, как уничтожить? - заволновался Артем. - Вы что? Оно ведь проклевывается. Достаньте его и отдайте мне.

- Это небезопасно. Объект имеет тенденцию к разрушению. Он может взорваться. Вам, как заказчику, выплатят компенсацию, - равнодушно сказал Куратор.

Артем подскочил к прибору и, широко расставив руки, решительно загородил его от роботов.

- В гробу я видел вашу компенсацию! Вы что, с ума сошли?! Вы не имеете права его уничтожать!

Яйцо качнулось сильнее. Скорлупа затрещала и покрылась паутиной мелких трещин. Из трещины побольше на мгновение показался кончик клюва. Все молча наблюдали за странным явлением.

- Убедились, что это не бомба? - торжествующе сказал Артем. - А ну, открывайте свою бандуру!

Раздался щелчок. Крышка аппарата откинулась. Артем бережно взял яйцо в руки. Оно было тяжелым и теплым на ощупь. В нем кто-то скребся. Лицо Артема расплылось в улыбке.

- Проклевывается, - прошептал он.

- И ради этой штуки ты не поехал в казино? - недоуменно спросил По, не разделяя его радости.

- Это не штука. Оно живое, - возразил Артем.

И тут свершилось чудо. Часть скорлупы отвалилась, и из дырки показалась голова новорожденного... дракончика. Он был похож на настоящего, если бы не жестяные чешуйки, припаянные друг к другу крошечными заклепками.

- Вот так киндер-сюрприз! - разочаровано протянул Артем. Он не ожидал, что в яйце окажется механическая игрушка.

Вдруг дракончик вытянул шею и ткнулся Артему в щеку, словно хотел поцеловать, а потом слегка ущипнул за ухо: не больно, а щекотно.

- Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызешь, - засмеялся Артем. - Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.

Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артема клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артем умиленно смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.

- Теперь нам можно уйти? - спросил он у Куратора.

- Да. Ложная тревога. Изъятие произведено. Опасности нет. Вы свободны.

Артем бережно прижал к себе новорожденного дракончика и направился из блока 75А к лифту.

- Интересно, куда ты тащишь этого зверя? - неодобрительно спросил По, идя следом.

- Как куда? В казино, - сказал Артем.

- Ты припрешься в приличное заведение с этим уродом?

- Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, - решительно заявил Артем.

- Основателю Мира это не понравится, - поморщился По.

- Значит, ему придется потерпеть. Мне тоже много чего не нравится, я же не выступаю.

- Я бы не стал вешать на себя такую обузу. Чувствую, влипнешь ты с ним в историю, - мрачно заметил бродяга.

Остаток пути до лифта они не обмолвились ни словом. Дракончик, совсем как настоящий, с любопытством вытягивал шею, озираясь по сторонам. Позабыв обо всем на свете, Артем занимался с малышом. Эта механическая игрушка разбередила в Артеме давнюю мечту о собаке. Когда он был маленький, то не понимал, почему отец не разрешает взять щенка, а когда подрос, осознал, что у того и без собаки много хлопот, ведь он вел всё хозяйство. До недавнего времени они жили с отцом вдвоем. Жаль, что Эг был всего лишь виртуальной игрушкой и его нельзя взять с собой домой.

Машина стояла на прежнем месте. Не обращая внимания на ворчание По, Артем поместил питомца на заднее сидение и уселся с ним рядом.