Гений поневоле

- И пластиковая карта не была бы уничтожена, - добавил Основатель Мира.

"Откуда он успел узнать? Ну и дела! От него ничего не утаишь", пронеслось в голове у Артема.

- Почему ты так упорно отказываешься от денег? Ты что, аскет? Спросил незримый собеседник.

Услышав незнакомое слово, Артем автоматически активировал словарь. "Аскет: изнуряющий свою плоть. Человек самой строгой, воздержанной жизни".

- Нет, я не аскет. Это получилось случайно.

- Как можно случайно отказаться от полу миллиона долларов?

- Откуда вы... Хотя понятно. Вы ведь на самом деле живете в настоящем мире? Вы работаете в Службе Виртуальной Реальности?

В трубке раздался булькающий смешок, и человек произнес:

- В некотором роде. Ты не ответил на мой вопрос. Разве тебе не нужны деньги? Или тебе не на что их потратить?

- Деньги никогда не помешают. Но я не хочу, чтобы моя сестра узнала в игре себя.

- И ты отказался из-за такой мелочи? - Удивился собеседник.

- Это не мелочь. Мне тоже будет неприятно, если меня станут узнавать, и тыкать в меня пальцем.

Рич про себя отметил, что мальчишка не глуп. Он и сам не собирался тиражировать облик Артема Тарасова, которым должен был стать в ближайшее время. Совсем ни к чему, чтобы его узнавали в игре. На самом деле герои игры выглядели иначе. Единственный диск, где внешность героев игры соответствовала оригиналам, был специально изготовлен для мальчишки. Рич думал, это польстит самолюбию мальчишки. В данном случае он ошибся. Впрочем, это уже не имело никакого значения. Если разыграть карты правильно, то Артем Тарасов уже никогда не вернется к себе домой. А он, став Артемом уничтожит этот диск и о нем можно будет забыть навсегда. Оставив эти размышления при себе, Рич вслух произнес:

- Ты ведешь себя неразумно.

Артема задел этот упрек. Неужели было бы разумнее заставить Вику поверить, будто он её враг? Чтобы она считала его злодеем и всю жизнь опасалась его? Ведь все было совсем не так!

- Если бы я всегда вел себя разумно, может, не получилось бы игры, которая вам так понравилась, - огрызнулся Артем. - И вообще, если я такой дурак, почему вы открыли для меня виртуальный мир? И почему не оставили меня в покое после первой игры?

Укол попал в точку. Мальчишка не так глуп. Но его самонадеянность раздражала. Рича так и подмывало осадить юного наглеца.

- Ты не единственный, - не сдержавшись, отрезал Рич и тотчас напомнил себе, что нужно умерить свои эмоции, чтобы Артем Тарасов не заподозрил неладного. Карты можно раскрыть только когда ловушка захлопнется.

- А где другие люди? Почему я никогда никого здесь не встречал? Допытывался Артем.

- У каждого своя миссия.

- Понятно.

Артем колебался. Сейчас было самое время попросить за Дениса, но он не знал, как к этому отнесется невидимый собеседник. Как ни крути, перед Основателем Мира он был виноват: на встречу не явился, пластиковую карту потерял. Но другого такого случая может не представиться, и Артем решился:

- А можно вместо денег вас о чем-то попросить?

- Говори.

Рич был заинтригован. О чем может попросить парень, отказавшийся от полу миллиона долларов? Может быть, он одумался и хочет отыграть все назад?

- Мой друг мечтает попасть в виртуальность. Можно он тоже будет играть? Он очень здорово разбирается в компьютерах, гораздо лучше меня. В обычных компьютерных играх он меня всегда обставляет, - на одном дыхании выпалил Артем.

До Рича не сразу дошел смысл сказанного. Он не мог поверить своим ушам. Он ожидал чего угодно: что парень захочет получить виллу, самолет или яхту. Но как можно отказаться от всего и просить, чтобы какой-то его знакомый поиграл с виртуальностью? Что это - невероятная глупость? Или мальчишка просто издевается?

- Для тебя это так важно? - переспросил Рич.

- Да. Он думает, что не может попасть в виртуальность из-за меня, потому что я не хочу.

Рич мало что понял из этого объяснения. Ему самому было глубоко безразлично, что о нем подумают другие, но, судя по всему, мальчишка говорил искренне. Видимо, для него это было важно.

- Если ты этого хочешь, то все зависит от тебя. Стань Основателем мира, и будешь всем распоряжаться, - сказал Рич.

"Ну вот, обиделся, что я сам на птичьих правах и ещё пристаю к нему с просьбами. Мол, всяк сверчок знай свой шесток. Наверно, он прав", - подумал Артем.

- Простите. Я не хотел вас оскорблять, - примирительно сказал он. - Вы сами сказали, что в виртуальный мир захожу не только я. Вот я и решил попросить за Дениса. Я понимаю, что если бы не вы, мне бы виртуальности не видеть как своих ушей. Если нельзя, то нельзя.

- Я не говорил, что нельзя. Я предложил тебе продолжить игру и стать Основателем Мира.

- В каком смысле? - Не понял Артем.

- В самом прямом.

- Но ведь Основатель Мира - это вы.

- Я готов отдать тебе это звание.

Голос невидимого собеседника звучал серьезно. Артем был полностью сбит с толку. Какой смысл этому человеку делать его Основателем Мира вместо себя?

- Но зачем это вам? - Не понял Артем.

- Об этом ты узнаешь после, если согласишься на супер игру.

"Так это просто в игре, понарошку", - дошло до Артема, и он с охотой согласился.