Гений поневоле

- Уберите зверя. Он тут все спалит! - В отчаянии завопил служитель бензоколонки.

- Доставай пушку. Что ты с ним церемонишься! - Крикнул По Артему.

Рич в бессильном гневе наблюдал, как какая-то ничтожная игрушка рушит все его замыслы. Портал, ведущий из виртуальности в мир Джона Рича, был рядом с мальчишкой. Стоило тому сделать несколько шагов, и он навсегда окажется запертым в барокамере. Почему вмешался этот огнедышащий поросенок с крылышками? Что заставляло его отгонять парня от портала?

- Пристрели его, пока мы не взлетели на воздух! - Истерично вопил служащий заправки.

У Артема не оставалось выбора. Игрушка оказалась слишком опасной и грозила взорвать всю бензоколонку. Он дрожащей рукой вытащил пистолет и направил его на дракончика.

- Отойди. Ну же, отойди, - молил он, не теряя надежды, что все обойдется.

Дракончик не двинулся с места. Он с покорностью обреченного посмотрел Артему в глаза, и у того не хватило духа нажать на курок. Казалось, пистолет весил целую тонну. Артем опустил оружие.

- Что ты медлишь! Надо было давно разобрать эту зверюгу на детали. Тогда у нас была бы кредитная карточка, и ещё запчасти можно было выгодно толкнуть, и сейчас не было бы проблем, - бушевал По.

- Я не могу, - отступая, сказал Артем.

Стоило ему отойти от дверцы, как дракончик снова стал очаровательным, дружелюбным существом. Артем сделал шаг к двери, и его питомец предостерегающе зашипел.

"Если он запрограммирован, чтобы не пустить меня за дверь, то его нужно перехитрить", - понял Артем. Он и пошел к машине, поманив дракончика с собой. Малыш, забавно переваливаясь с лапы на лапу, радостно заковылял следом за хозяином. Он опять был послушной игрушкой. Как только дракончик оказался на заднем сидении автомобиля, Артем скомандовал По:

- Запри!

Одним щелчком все замки на дверцах машины опустились. Дракончик оказался в западне. Он издал пронзительный крик отчаяния и стал биться о стекло, но Артем не оглянулся. Он в несколько прыжков домчался до заветной двери, толкнул её и...

Внезапно он испытал боль, как будто по нему проехал каток. Он стал задыхаться. В висках стучала кровь. Казалось, голова лопнет, как грецкий орех. И вдруг боль отпустила, так же резко, как и началась. Артем медленно приходил в себя. Он открыл глаза.

ГЛАВА 20

Он находился в своей комнате. В окна лился рассеянный свет зимнего дня. Рядом стояла Вика. Компьютер, перезагружаясь, тихонько урчал. Но почему? Разве его выключали?

Озарение пришло, как вспышка молнии.

- Ты выключала компьютер?! - Воскликнул он, тщетно пытаясь подняться. Ноги были словно ватными. Возвращение из виртуальности таким способом отнимало слишком много сил.

- Ко мне сейчас придут Света с Наташей, и я не хочу, чтобы они застали тебя в таком виде, - сказала Вика.

Девчонки действительно должны были прийти с минуты на минуту, но дело было не в этом. Вика выключила компьютер почти безотчетно. Она внезапно испытала такой сильный страх, что действовала, не задумываясь над своим поступком. Внутренний голос говорил ей, что Артем в опасности и надо немедленно вернуть его домой. Она нажала на кнопку, ничего не осознавая от ужаса.

- Девчонки? Дура! Ты же могла меня угробить! - Взревел Артем.

- Ничего же с тобой не случилось, - парировала Вика, не решаясь признаться в своих суеверных страхах. - А что там с тобой произошло? Тебе грозила опасность?

Артем проигнорировал её вопрос. Он был вне себя от злости. Надо же было так бездарно проиграть решающий уровень игры! Если бы не Вика, он к этому времени стал бы Основателем Мира. Тогда он смог бы запросто провести Дениса в виртуальный мир, а, может быть, и других ребят.

- Психопатка! Если ты ещё хоть раз так сделаешь! - Сердито крикнул Артем. Он наконец смог встать со стула и доковылять до тахты.

- Там тебе, правда, ничего не грозило? - переспросила Вика.

- Самая большая угроза для меня - это ты. Ты хоть представляешь, через что ты пропускаешь меня, когда вырубаешь компьютер? Все мои несчастья из-за тебя. Уходи! Видеть тебя не могу.

Вика, притихшая, вышла из комнаты. Неужели она ошиблась? Не может быть, она слишком остро чувствовала опасность. И все же, наверное, это была ложная тревога. Она же не ясновидящая.

Прошло уже три дня зимних каникул, а Денис с Артемом ещё ни разу не виделись. Это выглядело довольно странно. Вика сгорала от любопытства, что между ними произошло, и чем вызвана прохладца в их отношениях, но спросить об этом у Артема она не могла. Они разругались из-за этого злополучного компьютера, и уже второй день не разговаривали.

Улучив момент, когда Артема не было дома, Вика набрала номер телефона Дениса.

- Привет. Что это ты не звонишь и не заходишь? С Артемом, что ли, поругались? - Поинтересовалась она.

- Нет. Просто был занят.

Денис явно темнил, и от этого Викино намерение докопаться до истины лишь окрепло.

- Интересно, чем же это ты занят на каникулах? - Насмешливо спросила она.

- Да так. Дали одну компьютерную программку на несколько дней. Скоро возвращать, поэтому сижу целый день за компьютером.