- Второй выход мне нравится больше, - сказал Денис, которого все ещё не вдохновляла мысль прыгать из окна небоскреба.
- Нет уж. Виртуальные приключения оставим на другой раз, - решительно заявил Артем и, обернувшись к дракону, скомандовал: - Эг, дружище, нам надо возвращаться. Жалко, оставлять тебя без присмотра, но ничего не поделаешь. Лети отсюда подальше и не попадайся на глаза Основателю Мира. Понял?
Дракончик посмотрел на дыру, зияющую вместо стеклянного потолка. Он медлил, как будто надеялся, что Артем передумает и не станет прогонять его.
- Ну же! Лети! Кому сказал! - Прикрикнул на него Артем.
Эг с тоской посмотрел на хозяина и нехотя вылетел наружу. Сделав пару витков над зданием, он полетел прочь.
- Не знаю, как он будет здесь без меня. Он ведь совсем маленький, и беззащитный, как ребенок, - вздохнул Артем.
- Ничего себе ребеночек. Крышу разворотил за здорово живешь, - с сомнением протянул Денис.
- Ничего ты не понимаешь. Он ведь не из сети. Не знаю, что будет, если Основатель Мира откроет на него охоту.
У Артема на душе было тяжко. После смерти По, он впервые понял, как уязвимы его виртуальные друзья. Но все же в первую очередь он был обязан позаботиться о Дениске. Оставаться с ним дольше в виртуальности было рискованно.
- Пошли. Пора. Представляешь, какая поднимется буча, если не вернемся до утра, - поторопил он друга.
- Ты уверен, что мы не расшибемся? - с опаской спросил Денис.
- На все сто!
Артем надавил ладонями на надпись, стекло податливо разошлось. Он шагнул и оказался в своей комнате.
Денис видел, как Артем прошел сквозь стекло и исчез, словно растворился в воздухе. При этом окно не разбилось и даже не треснуло. Денис глянул вниз. На пустынной улице не было ни души.
- Артем? Эй! Ты где? - Заволновался он.
Ответа не последовало. Если бы не груда осколков на полу, можно было подумать, что появление Артема просто почудилось. Стараясь не паниковать, Денис, подражая другу, уперся в стекло, но чуда не произошло. Он изо всех сил заколотил в окно кулаками. С тем же результатом. Бронированное стекло могло выдержать и не такие удары.
- Как же так? Что же мне делать? - сквозь слезы бормотал Денис.
Оставив попытки проникнуть через окно, он подошел к двери, чтобы послушать, не затаился ли кто за ней. Стоило ему её легонько коснуться, как дверь открылась. Он шагнул за неё и оказался в ненавистной барокамере.
Вынырнув из глубокого сна, Рич не понял где он, и как здесь оказался. В соседней комнате слышался негромкий разговор на чужом языке. Он напряг память и понял: говорят по-русски. Остатки сна тотчас улетучились, и на него хлынули воспоминания о вчерашнем дне. Он осознал, что находится в чужом облике, а за дверью его мнимые родители собираются на работу. Скорее бы они ушли, чтобы остаться одному. В его голове уже созрел план действий, и ему не терпелось приступить к его выполнению.
Конечно, компьютер, который имелся у него в распоряжении, не был приспособлен для перехода в виртуальность, но с него можно было попасть на личный закрытый сервер Основателя Мира, а оттуда отправиться в преломленное пространство не составляло труда. Все коды хранились у Рича в голове. Он не доверял их ни банкам, ни сейфа. В виртуальном мире ему предстояло разыграть сложную комбинацию: вернуть Дениса домой и отправить в барокамеру своего самого ненавистного и злейшего врага. С первой половиной задания не сложностей не ожидалось. Сознание гораздо легче возвращалось в собственное тело. А вот с Артемом Тарасовым придется потрудиться. Впрочем, Рич уже опробовал переход в чужое тело. На этот раз осечки быть не должно.
Он дождался, пока останется в квартире один, решив свести до минимума общение с родителями Дениса. Только убедившись, что все ушли, лже Денис поднялся с постели и первым делом отправился на кухню. Его прототип недаром был склонен к полноте. Денис любил поесть, и желудок настойчиво требовал пищи. Смакуя вкусовые ощущения, Рич ел первый в жизни нормальный завтрак, если беспорядочную дегустацию разных продуктов можно назвать завтраком. Насытившись, он отправился к своему единственному другу и союзнику. Лишь перед экраном монитора он чувствовал себя уверенным и счастливым.
Неожиданно тишину пронзил телефонный звонок. Рич вздрогнул от звука и уставился на надрывающуюся трубку. Он не ждал от связи с внешним миром ничего хорошего и не собирался её брать. Гудки ненадолго прекратились, а потом раздались вновь. Кто-то пытался дозвониться, но лже Денис не желал ни с кем разговаривать. Наконец, телефон сдался.
Джон Рич сел за компьютер, набрал пароль и привычно вошел в сеть.
- Ума не приложу, куда он мог отправиться, - озадаченно произнес Артем, кладя трубку.
- Может, просто пошел прогуляться, - не слишком уверенно предположила Вика.
- Один? Да ты что! Его клещами надо на прогулку тащить, - возразил Артем.
- А, может, родители поручили сходить в магазин.
В глубине души Вика тоже опасалась, что с Денисом стряслась беда, и все же упрямо хваталась за остатки надежды, скорее чтобы убедить и успокоить саму себя.