Гений войны Скобелев

В течение всего похода М. Д. Скобелев постоянно находится в действии, чтобы выручать войска из критического положения. Это принесло ему большую пользу, так как дало возможность за короткое время разобраться в сущности дела, организации и технике исполнения походных движений в степях. Он приобрел такие качества, как тактичность и умение держать себя по отношению как к младшим, так и к старшим. Начальники, ставившие ему задачи как офицеру Генерального штаба, в целом его службой были довольны.

М. Д. Скобелев на переходе из Бишакта командовал передовым отрядом. Он информировал основные силы об особенностях пройденного пути и старался предупредить их обо всем, что естественно могло обеспечить их движение беспрепятственно. Таким образом, марш был упорядочен. На каждом переходе Скобелев производил разведку в целях осмотра путей к колодцам. Таким образом, он обеспечивал надежную охрану источника воды. Действия Михаила Дмитриевича говорили о том, что он был очень предусмотрительным и осторожным в подобных случаях.

Действия не всех отрядов были одинаково удачными. Красноводский отряд полковника Маркозова из-за слабости его материального обеспечения не смог преодолеть 800-километровый маршрут через сыпучие барханы пустыни Усть-юрт. Выступив 19 марта из Чекишляра, он сразу же ощутил слабость своего вьючного транспорта. Верблюды, конфискованные у местного населения, были так истощены, что в первые же дни начали падать. Их поклажа оставлялась у дороги и подбиралась идущими следом войсками. Так, за первые три дня похода, проделав всего 23 версты, авангард отряда бросил 138 вьюков сухарей, что составляло его двухнедельный запас. Следовавшей арьергардом кавалерии пришлось поднять дополнительный груз из расчета до шести пудов на каждую лошадь. В результате кавалеристы шли пешком, но зато кормили сухарями животных.

16 апреля в районе колодца Игды произошла первая стычка отряда с туркменами. Казаки атаковали и обратили в бегство несколько тысяч кочевников. На поле боя осталось 22 убитых, 21 раненый и 288 пленных туркменских воинов. Кроме того, было захвачено более тысячи верблюдов и пять тысяч баранов. Среди казаков оказался всего один раненый. Но на этом удача отвернулась от красноводского отряда.

Наступили необычные даже для той местности жаркие дни. Туркмены-проводники советовали изменить маршрут и переждать несколько дней в оазисе Бала-Ишем, где могли отдохнуть люди и животные. Однако командир отряда решил продолжать путь, положившись на удачу.

19 апреля на рассвете первый эшелон, состоявший из казачьих сотен, тронулся в путь, стремясь достигнуть колодца Орта-кую. За ним выдвигалась пехота. Из-за невыносимой жары кавалерия за этот день с трудом преодолела 25, а пехота – 12 верст. При этом запасы питьевой воды были почти исчерпаны. Тем не менее на следующий день поход был продолжен.

Характер окружающей местности изменился к худшему. Песчаные бугры сменились высокими барханами, состоявшими из мелкой, раскаленной известняковой пыли. Пыль эта, взбитая тысячами ног, стояла в воздухе неподвижной стеной, затрудняла дыхание и покрывала все живое толстым непроницаемым слоем. В такой обстановке положение казаков с каждым часом становилось все более невыносимым. Лошади после каждого шага падали и поднимались с большим трудом. Люди теряли последние силы. Многие из них подвергались тепловым ударам, другие отставали от бессилия. Отряд вскоре растянулся на десяток верст.

Ночь не принесла облегчения. Наступил роковой день 20 апреля. Командир авангарда принял решение вернуться к пехоте, надеясь найти у нее воду. Это было не отступление, отползание уцелевших людей и животных. С наступлением дневной жары всякий порядок исчез. Упавшим помощь не оказывалась. Те, кто был в состоянии двигаться, тащились, бросив оружие и сняв всю одежду, вплоть до исподнего. Некоторые, раздевшись донага, рыли в песке ямы и ложились в них в поисках прохлады и тени…

Во второй половине дня показались верблюды с водой, высланные навстречу казакам пехотными командирами. Толпы бросились к ним, и пришлось приложить много сил, чтобы навести порядок. О продолжении похода уже не могло быть и речи. Маркозов решил возвращаться в Красноводск.

14 мая последние подразделения отряда достигли Красноводска. Почти все люди были больны, трое из них умерли в пути, еще 29 человек – уже в госпитале. Из 457 кавалерийских коней пало 177, из 3614 верблюдов погибло более двух с половиной тысяч. Несмотря на полный провал этой экспедиции, полковник Маркозов был удостоен личной благодарности главнокомандующего Кавказской армии великого князя Михаил Николаевича.

Действия других отрядов были более успешными. Мангышлакский отряд полковника Ломакина в пятидесятиградусную жару пересек пустыню, выдержав многочисленные стычки с кочевниками, и 18 мая около Мангита соединился с оренбургским отрядом генерала Веревкина. А двумя днями позже русские войска успешно выдержали крупное сражение с хивинцами, уложив на поле боя около 3 тысяч воинов противника.