Геном

– Неужели? Придется уволить штурмана.

Дезмонд скользнул в кресло второго пилота.

– Я не ожидал, что у вас есть чувство юмора.

Впереди показался хаотичный набор конструкций – пирамида, пиратский корабль, вулкан. Как будто сбежавший из психушки великан прихватил с собой все, что привлекло его внимание, и расставил на улице.

Секунду спустя Дезмонд понял: это – Лас-Вегас. Теперь город окутывала темнота – неоновые джунгли минус электроэнергия.

Через несколько минут шасси чиркнули по взлетно-посадочной полосе, самолет задрожал.

Уорд отстегнул ремень безопасности.

Дезмонд последовал его примеру.

– Что дальше?

– Следуйте за мной.

Уорд поднялся и направился в салон.

– Не хочу.

– Как вы меня достали, Хьюз.

– Я знаю.

– А я скажу вам, что знаю я. Я знаю, что я не супергений, как вы и ваш брат. Я всего лишь юрист, которому надоело, что всякую шваль ловят и сажают в тюрьму, в то время как наглые супермошенники вроде вас всегда остаются на свободе. Я знаю, что теряю почву под ногами. Мы все ее теряем. Мы лишь обычные сотрудники на службе народа Соединенных Штатов. Но даже мне хватило бы ума принять меры предосторожности на случай вашего побега.

– Датчик слежения?

– Именно.

Дезмонд поднялся.

– Соображаете, агент.

На территории аэродрома ждала колонна внедорожников, прибывших со всех сторон обступили мужчины и женщины в гражданских костюмах и военной форме.

Все расселись по машинам и помчались через город. Дезмонд как в трансе смотрел в окно с заднего сиденья. Город превратился в неоновое кладбище, темный, безмолвный урбанистический парк аттракционов. Улицы были завалены мусором, ветер носил бумагу, как перекати-поле. Дезмонд впервые увидел, как выглядит мир после пандемии Х1.

– Куда все подевались?

Уорд не удостоил его взглядом.

– Сидят по домам, в убежищах, некоторые умерли. Все ждут.

– Чего?

– Что будет дальше – сигнала, что опасность миновала, или нового кризиса.

В больнице «Санрайз» Дезмонда отвели в комнату без окон. Он лег на столик и въехал внутрь большого аппарата.

В комнату вошли врачи и техники, за ними – Уорд. Группу представлял пожилой доктор – статный, лысый, с покрытым безукоризненным загаром гладким лицом.

– Обнаружены два имплантата, – сообщил он. – Более крупный находится в основании бедра рядом с бедренной костью, он явно был введен…

– Вы можете его извлечь?

Врач был недоволен, что ему помешали.

– Можем.

– Извлекайте.

Доктор повернулся к Уорду:

– Придется применить общую анестезию.

– Нет. – Дезмонд сел на столике. – Я провел под наркозом несколько дней. Мне нужен ясный ум.

– Мистер Хьюз, нам придется сделать надрез на большой приводящей мышце…

– Мне все равно. Используйте местную анестезию.

– Вам будет больно. Причем вы не должны шевелиться, любое движение может возыметь летальный исход. Рядом находится одна из главных артерий…

– Давайте побыстрее закончим. – В голову Дезмонду пришла идея. – Вы, кажется, сказали, что имплантатов два?

Доктор взял второй снимок – ступни.

– Похоже, что нам нарочно указывают на имплантат внутри бедра. Он на виду и довольно крупный. Второй – намного меньше и на рентгене выглядит как костная шпора, нередко вырастающая на костях стопы.

Ловкий прием, это похоже на почерк Коннера.

– Хорошо, я готов.

– Мистер Хьюз, вам будет…

– С болью я справлюсь. Пристегните меня ремнями. Делайте что хотите, только не усыпляйте меня.

Его отвели в операционную на два стола, пригодную для пересадки донорских органов. Врачи работали споро. Сначала они извлекли имплантат из ступни. Дезмонд корчился, Уорд наблюдал за происходящим бесстрастно. Крохотное устройство очистили и показали Дезмонду. Снаружи оно было белого цвета – в тон костной ткани.

В створчатую дверь вошел юноша со стрижкой «ежиком» в синем халате на голое тело.

Уорд привстал.

– Ложитесь на стол, капрал.

Молодой человек лег на свободный стол и повернул лицо к лампам под потолком. Вторая команда врачей ввела ему в ногу обезболивающее и начала вживлять имплантат.

Со вторым датчиком врачи обращались осторожнее. Как они и предсказывали, было очень больно. Пока из ноги вытаскивали продолговатую металлическую капсулу, по лицу Дезмонда катились слезы, но он не издал ни звука. Он понял, что операция закончилась, когда услышал, как извлеченный предмет звякнул о днище металлической посудины. Доктор кивнул Дезмонду и уступил место молодому врачу, чтобы тот зашил рану.

Уорду он сказал:

– Сейчас мы введем капралу общую анестезию. Мы начнем его оперировать сразу после вашего ухода.

– Понятно.

Когда рану закрыли и перевязали, Дезмонд сполз со стола. Он ойкнул от неожиданной боли. Прежде чем, хромая, покинуть операционную, он оглянулся на лежащего на столе капрала. Ему захотелось что-нибудь сказать ему, но подходящие слова не приходили на ум. Тогда он просто кивнул солдату, молча выражая преклонение перед его смелостью.

На ВПП ждал новый самолет. Этот был побольше, с эмблемой ВВС на фюзеляже и двумя десятками одетых в камуфляж и бронежилеты солдат на борту. На плечах – шевроны отряда «Дельта».