Геном

– Выдумка. Вот что есть у нас и чего не было у них.

– Продолжай.

Дезмонд открыл книгу с записками экспедиции «Бигля».

– Испания, пещера Альтамира. Этим рисункам тридцать пять тысяч лет.

– На них – степные бизоны, – подсказал Юрий.

– Ты о них слышал?

– Я присутствовал при раскопках, – спокойно ответил Юрий. – Но животные не выдумка. Художник рисовал их с натуры.

– Правильно. Тем не менее нашим успехом мы обязаны воображению, в особенности нашей способности представлять себе нечто не существующее, – не уступал Дезмонд. – Неандертальцы пользовались огнем, хоронили мертвых, заботились о больных, ходили, как мы, прямо, изготовляли каменные орудия. Но все это лишь пассивная адаптация. Мы же выдумывали. Мысленным взором мы видели такое, чего нет в природе. Мы представляли себе мир таким, каким он был бы, если бы существовал.

Ты спрашивал о древних австралийцах. Почему они доплыли до острова, а неандертальцы не смогли этого сделать? Почему не смогли денисовцы? Дело в воображении. Люди представили себе устройство, способное перевезти их по морю, – плот или простейшую лодку. А представив, смастерили его и отправились в путь. Они наткнулись на землю с изобилием пищи для своего развитого мозга, биологического компьютера, создающего в уме новые реальности, разные модели будущего на выбор.

Юрий улыбнулся. Столь естественной реакции старика Дезмонду еще не приходилось видеть.

– Ты прав, Дезмонд.

– Значит… это все, что я должен был найти? Важнейшую человеческую черту – воображение, выдумку, способность к моделированию? С подпиткой доступной для мозга энергией?

– Да. Именно это в корне отличает нас от всех видов, живших на планете ранее. Это – уникальный ключ к нашему прогрессу во всех областях. И это – часть единой схемы, путеводитель для человечества.

– Не понял.

– Поймешь. – Юрий поднялся. – Когда ответишь на последний вопрос.

Дезмонд покачал головой.

– Наберись терпения. – Юрий сделал шаг к выходу. – Все части скоро сложатся в одно целое. А пока что у меня есть для тебя награда.

– Что еще за награда?

– Поездка.

– Куда?

– В твоем случае все пути, похоже, ведут в Австралию.

* * *

В путь отправились в тот же вечер на арендованном частном самолете. Полет занял семнадцать часов. Они играли в шахматы, сидя в плюшевых креслах, и по очереди спали на диване. Дезмонд временами задавал вопросы, Юрий от них отмахивался.

Отчего-то они прибыли на место ночью, хотя летели по ходу вращения Земли навстречу рассвету.

Юрий ни словом не обмолвился о точке назначения, но по авиационному справочнику Дезмонд установил, что прибыли они в Аделаиду. Последний раз он побывал там вместе с Пейтон, когда в поисках выхода из кризиса пытался вернуться в прошлое. Тогда из этого ничего не вышло. Неужели Юрий решил сделать еще одну попытку? Результат будет таким же.

Дезмонд бывал здесь еще один раз – в детстве, в тот день, когда улетал из Австралии в Америку. Его держала за руку еще одна дорогая его сердцу женщина – Шарлотта. Ее улыбка была тогда единственным светлым пятном во мраке.

Мрак так до конца и не рассеялся. Шагая за Юрием по аэропорту, Дезмонд уныло думал, что мрак, возможно, не уйдет из его жизни никогда, что их поездка – пустая затея и настоящего ответа на вопросы невозможно найти. И все же Лин Шоу убедила его – возможность возврата к Пейтон реальна. Большего не требовалось. С этой мыслью он мог спокойно идти за Юрием, куда бы тот ни направлялся.

У здания аэропорта ждала машина. Водитель и его напарник выглядели профессионально – черные костюмы, кобура под мышкой. Дезмонд удивился, однако, ничего не сказав, сел на заднее сиденье. Автомобиль сделал остановку за городом, у кладбища хорошо знакомого Дезмонду поселка. Пошел моросящий дождь; пока они петляли между надгробий, из-за холмов показалось солнце. Юрий нес какой-то предмет, завернутый в черный пакет для мусора.

– Ты помнишь, какой сегодня день? – шепотом спросил он.

Дезмонд сразу догадался.

– Годовщина! Двадцатилетие степного пожара!

Пожар погубил его семью, сломал ему жизнь.

Юрий замедлил шаг, снял мешок с предмета. Траурный венок. Когда они остановились у могилы, он передал венок Дезмонду.

Дезмонд долго стоял, ощущая лицом солнечный жар и летний ветерок. Затем наклонился, положил венок на могилу и прочел имена на надгробии. Алистар Андерсон Хьюз – 16 февраля 1983 года. Элизабет Бэнкрофт Хьюз – 16 февраля 1983 года.

– Смотри внимательнее, – прошептал Юрий. – Чего здесь не хватает?

Дезмонд взглянул – взгляд уткнулся в бесстрастное лицо – и снова повернулся к надгробию. Там было два имени, а должно было быть три – два длинных, родителей, и одно короткое, брата-младенца.

– Здесь нет Коннера, – ответил он, тоже шепотом.

Дезмонд вопросительно взглянул на Юрия.

– Его похоронили в другом месте?

– Ты высказал предположение. Мы не оперируем предположениями. Мы выдвигаем гипотезы. А потом их проверяем.

– Либо одно, либо другое, – сказал Дезмонд. – Или он похоронен в другом месте, или не похоронен вообще.

– Правильно.

– Что ты о нем знаешь?