Геном шторма

Джек тихо крался прямо по коридору, с трудом представляя, как он сможет найти Эрни среди всех этих дверей. Он помнил, что между так называемыми «отсеками» существуют бронированные двери с кодированными замками и дальше хода уже нет. Решив действовать наугад, он начал открывать все двери подряд и звать своего товарища по несчастью. Но пока ему не везло. Он слышал то храп, то тихое сопение, иногда в комнате, дверь которой он открывал, просто стояла гробовая тишина, и только по очертаниям тела, лежащего на кровати можно было догадаться, что в палате кто-то есть.

Открыв очередную дверь, Джек услышал, как спящий волонтер, плачет и кричит во сне, видимо участвуя в каком-то отвратительном ночном кошмаре. Быстренько закрыв дверь и выдохнув, Эгхэд уже решил было возвращаться, но рука сома собой потянулась к следующей ручке, и зайдя внутрь он тихонько позвал:

– Эрни! Ты спишь?

Человек на кровати заерзал под покрывалом и еле слышным, осипшим голосом произнес:

– Джек! Это ты?!

– Да, Эрни. Да! Это я! Вот, решил тебя навестить! Ты как, в порядке?

– Подойди сюда, Джек! Мне трудно говорить. – Толстяк еле шептал, и от его былой веселости не осталось и следа. – Вакцина крепко взялась за меня, Джек. Мне очень плохо. За мной постоянно следят и все время берут какие-то анализы. Подозреваю, что мне скоро придет конец.

– Ну что ты, Эрни! Все будет хорошо. – Джек дрожащим голосом попытался подбодрить слабеющего друга. – За тобой ухаживают, они не допустят, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Не переживай. В конце концов, я рядом.

– У меня горит все тело и в то же время я будто в холодной испарине. Видать, профессор Норт чего-то недоглядел там со своими мышами. – Эрни попытался улыбнуться, но скривился от боли в боку. – Еще у меня безумная слабость и ломота в костях. Зря я, наверное, подписал эту чертову бумагу. А ты, друг, как ты чувствуешь себя?

Это было странно, но за всеми переживаниями Эгхэд и не заметил, что его самочувствие ничуть не изменилось с того времени как он попал в «WhiteCell». Кроме той, самой первой слабости, прошедшей уже на второй день, Джек ощущал себя вполне сносно и тело не выказывало никаких признаков воспалительных процессов.

– Я в порядке. Даже температуры нет. Наверное, мой иммунитет будет покрепче твоего, Эрни.

– Я рад за тебя, друг. А теперь слушай и не перебивай, хорошо? То, что я скажу, очень важно. Я, как и ты, немного медик, и слегка представляю, чем может закончиться вся эта игра с незнакомыми препаратами, которые мы позволили вкалывать себе. Я тебе рассказывал, что дома в Гринфилде у меня осталась больная мама. У нее рассеянный склероз, она болеет уже много лет. Возможно, я унаследовал в своих генах предрасположенность к аутоиммунным заболеваниям и теперь мне намного тяжелее переносить эту чертову вакцину чем другим испытантам. Ты понимаешь, к чему я веду? Возможно и у тебя в анамнезе имеются родственники, так или иначе соприкасавшиеся с болезнями, затрагивающими иммунную систему организма. – Эрни сглотнул слюну и попросил Джека подать ему стакан с водой, стоящий на столике у кровати. – А может быть, все мы здесь специально собраны, чтобы дать нужный результат профессору Норту и вывести эту вакцину на второй уровень испытаний. Кто знает? Короче, Джек. Если со мной будет все плохо, прошу тебя, когда сможешь – съезди в Индиану и передай моей маме, что я всегда любил ее и умер ради нее и ради всех людей на Земле, которые сейчас страдают и борются с новым вирусом. Хорошо? Ты обещаешь? Просто скажи.

– Все будет хорошо, друг. Но я обещаю. – Джек сжал слабую пухлую руку товарища, почувствовал, как в носу защипало, глаза в миг стали влажными и он, проглотив комок, застрявший в горле, погладил Эрни по лицу. Потом тихо вышел из палаты и стараясь не шуметь, пошел к себе в номер.

Зайдя внутрь, он присел на кровать и задумался. Джек начал вспоминать, были ли в его семье какие-либо проблемы со здоровьем и касалось ли это слабого иммунитета. Его дед – Джон Роберт Эгхэд, был известным онкологом в городе Бисмарк, штат Северная Дакота и болел диабетом первого типа. Этот недуг тоже является аутоиммунным заболеванием, но промежуточного типа, и, возможно, в его, Джека, генах сидит предрасположенность к каким-либо неконтролируемым всплескам иммунитета. Но у Эрни это проявилось намного сильнее и явнее, поэтому слегка непонятно, каким образом это все взаимосвязано. Но, безусловно, логика в словах бедняги толстяка есть.