Генрих Третий. Последний из Валуа

Согласно Соглашению о союзе (от 21 июля), которое было составлено Гизом и Екатериной, Католическая Лига отказывалась (или делала вид, что отказывается) от заключения каких бы то ни было союзов с иностранными государствами, за что получила официальное признание во Франции. Король принимал на себя обязательство созвать Генеральные штаты; соглашался с решениями Тридентского Собора; отказывал принцам крови, исповедовавшим протестантизм, в праве наследовать корону; признавал кардинала Бурбонского своим ближайшим родственником; предоставлял католикам право иметь шесть городов-крепостей; высылал д’Эпернона. По этому Соглашению герцог де Гиз получал звание генерал-лейтенанта, его брат становился кардиналом в Авиньоне, герцог д’Омаль – губернатором Лиона, Менвиль, вдохновитель Католической Лиги, – членом королевского совета; Майен получал под свое командование армию.

Королю больше нечего было отдавать – Екатерина могла радоваться одержанной победе.

Армада бросила якорь напротив острова Уайт 28 июля. Полсотни легких кораблей, которыми командовали прославленные военные разведчики капитаны Дрейк и Фобишер, находившиеся под началом лорда адмирала Говарда, преградили им путь в английские воды – испанцам хватило бы двух часов, чтобы справиться с военно-морскими силами англичан, с большой поспешностью собранными возле Тилбери. Филипп II и Елизавета Английская обменялись посланиями с предупреждениями о необходимости соблюдать благоразумие. Испанский адмирал Медина-Сидониа не намеревался начинать никаких военных действий, пока не погрузит на корабли армию Фарнезе. Но Дрейк и Фобишер забыли о полученных указаниях.

После разведки, проведенной 30 июля этими бесстрашными капитанами, стало ясно, что испанские плавучие крепости можно победить, только взяв их на абордаж, и двинулись к Армаде на всех парусах. Англичане подошли так близко, что оказались вне досягаемости испанских пушек, ядра которых падали в воду. Легкие маневренные английские корабли, уклоняясь от выстрелов испанских орудий, почти безнаказанно обстреливали плавучие испанские крепости. В этот день адмирал Медина-Сидониа потерял три корабля и около тысячи человек.

Англичане повторили атаку 2 августа. Из-за своих внушительных размеров испанские военные корабли оказались уязвимы для англичан, как буйвол для ос. Армада была вынуждена сняться с якоря и отправиться в Дюнкерк, где Фарнезе получил приказ погрузить свою армию на корабли Армады.

Однако Дрейк не намерен упускать из рук такую возможность. И в ночь с 7 на 8 августа он, набив до отказа порохом трюмы десяти старых шхун, проводит их в расположение Армады и там взрывает. Взрыв был чудовищным – огонь охватил пятьдесят кораблей Армады, с адским грохотом рушились мачты, обезумевшие от ужаса солдаты бросались в воду прямо в доспехах и тут же шли на дно под их тяжестью. Наконец корабли смогли сняться с якоря и ушли в открытое море. Англичане палили им вслед из пушек и, пользуясь всеобщей паникой, потопили несколько кораблей.

На другой день Медина Сидониа с большим трудом собрал уцелевшие корабли Армады неподалеку от Гравелен, но тут на него обрушилась вся ярость небес. Сметая все на своем пути, над Армадой пронесся свирепый ураган: он срывал паруса, ломал в щепки мачты, швырял корабли по бушующему морю. Потерявшие управление плавучие крепости кидало из стороны в сторону. Двадцать четыре затонувших корабля, пятнадцать тысяч погибших, четыре тысячи пленных – таков был печальный итог той экспедиции, что должна была, по замыслу Филиппа II, принести ему власть над миром.

Посол Испании во Франции, сеньор Мендоса, был так уверен в победе испанцев, что, не дожидаясь известий, приказал отслужить благодарственную мессу и, составив памятную записку об одержанной испанцами победе, понес ее Генриху III. К своему огромному удивлению, Мендоса застал короля в прекрасном расположении духа. Улыбаясь выслушал король доклад о блистательной победе Армады, а потом сказал: «Господин посол, ваши гонцы запаздывают. Вот известия, только что полученные нами из Кале».

Мендоса читал и не верил собственным глазам: испанский флот уничтожен, пятнадцать тысяч погибших…

«Это невозможно!» – воскликнул он.

«Если вы сомневаетесь, пойдемте со мной», – ответил король.

Он провел посла в одну из галерей дворца, где находились триста турецких моряков-наемников с двух испанских кораблей, которые прибило к французскому берегу.

«Эти люди принадлежат мне, поскольку они подданные католического короля», – высокомерно сказал посол Мендоса.

«Отнюдь, – ответил Генрих. – Они подданные Господа Бога. Они были пленниками вашего короля, но, ступив на землю Франции, обрели свободу».