Генрих VIII. Казнь

— Отужинал я. — И с той же усмешкой прибавил: — Всё тайное в конце концов становится явным, не нынче, так завтра, не завтра, так через год.

Государь налил в обе чаши вина:

— В таком случае выпей, а тайное пока что останется тайным, ведь ты никому не расскажешь, что этой ночью я был у тебя, и я промолчу, будь уверен.

Напомнил спокойно:

— Тебя видела стража.

Генрих выпил с растяжкой, небольшими глотками полную чашу до дна и облизнулся со смаком, с насмешкой сказав, не взглянув на него:

— Для чего тебе жить, если ты не пьёшь такого вина? Тебе прислали самого лучшего. А что до стражи, о которой ты говоришь, так я шёл за начальника караула, проверяя посты, и даже ты меня не узнал, а уж на что наблюдательный глаз, не узнали и простые солдаты.

Засмеялся негромко, радуясь, что для шутки появился подходящий предлог:

— Вина я выпил немного, клянусь Геркулесом. Что до тебя, то старый солдат, ветеран, слишком часто видел тебя на смотрах и в походах, чтобы мог спутать фигуру твою с тощим, как копьё, лейтенантом.

Гость с добродушной улыбкой повёл рукой над блюдами:

— Оленина, две куропатки... Я тебя не пойму, такие лакомства оставил нетронутыми. А насчёт ветерана ты прав. Я о нём не подумал. Но ничего, завтра же прикажу снести ему голову вместе с твоей, если тебя не обеспокоит такая компания.

От неожиданности вздрогнул невольно всем телом, но с той же усмешкой сказал:

— Никакая компания не обеспокоит меня, однако сам рассуди, этак скорей догадаются, что дело неладно, станут доискиваться, тайное выйдет наружу. Лучше дай бедняге пару монет. Он выпьет здоровье своего короля и забудет, где, когда его видел. Выпить он любит, как я заметил.

Схватив куропатку, держа её за ноги, резко рванув, разломив пополам, жадно вцепившись зубами в остывшее мясо, Генрих прохрипел равнодушно:

— Чёрт с ним. Пусть живёт.

С сожалением произнёс, по-прежнему стоя поодаль:

— Как не хотелось бы мне, чтобы ты видел, с каким выражением станут потом говорить о тебе, подобно тому, как Эней говорит у Вергилия, когда, покрытый облаком, смешался с толпой карфагенян и увидел себя и деяния, свершённые им, изображёнными на ковре.

Мелко, быстро жуя, часто глотая большие куски, монарх огрызнулся, роняя белое мясо на стол изо рта:

— Так ведь мне всё равно, пусть меня именуют Кровавым, пожалуй, хоть Толстым, хоть чёрт знает кем, всё это вздор.

Легко рассмеялся:

— Тоже хороший урок.

Генрих тоже засмеялся прерывисто, мелко, с видимым удовольствием обгладывая тонкие кости:

— Это когда ещё будет-то... После меня... Уж я не помру от того, как меня прозовут...

Тогда напомнил серьёзно:

— Однако ты предстанешь перед Всевышним, и Всевышний за все твои добрые и злые дела по справедливости взыщет с тебя. Разве забыл?

Тот как ни в чём не бывало жевал, бросал кости, плевался:

— Помилуй, за что ж Всевышнему с меня взыскивать, если я только то, чем Сам он создал меня?

Схватил вторую, одним движением разорвал её за ноги и вдруг властно бросил ему, сверкая глазами:

— Лучше садись! Что стоишь? Садись да поближе! Неловко с тобой говорить!

Придвинув скамейку, простучавшую по каменным плитам неожиданно громко, Мор сел совсем близко, но с другой стороны, поставил локти на стол и ответил неторопливо:

— Нет, Генрих, тут Ты не прав. Всевышний создал тебя много лучше, как много лучше создавал и первого человека, но впоследствии ты изменился, как меняются многие, ибо обладание властью и собственностью не щадит никого, даже самых лучших из лучших.

Собеседник на мгновенье задумался, но всё же нашёл, что возразить:

— Власть и собственность созданы тоже не мной, а Всевышним. За что же мне перед Ним отвечать?

Мор снисходительно улыбнулся этой хитрости многих:

— Хорошо, власть и собственность даны Всевышним, думаю, нам на соблазн. Тем не менее Всевышний наделил нас правом выбора, и мы сами решаем, как нам поступить.

С прежней жадностью отрывая мясо зубами, так же мелко и быстро жуя, Генрих кивнул головой:

— На этот раз ты, может быть, прав. В самом деле, ответственность на мне чересчур велика. Ответственность за себя, за детей, за тебя, за солдата, за Англию, за будущее её, и я не всегда поступаю именно так, как бы хотел, но всегда так, как должен поступить имеющий власть, как принудили меня обстоятельства. По этой причине я, должно быть, сделался строже, грубей. Здоровье тоже слишком скоро стало уходить. Вот к тебе явился с поклоном, ибо из всех моих глупых лордов и прихвостней не сделаешь одного такого, как ты.

Невольно защемило в груди, и философ негромко, раздельно спросил:

— Зачем я тебе?

Перестав на мгновенье жевать, король в первый раз пристально поглядел на него, точно хотел допытаться, искренне ли говорил, и наконец рассмеялся невесело:

— Вся Европа твердит, что ты украшение Англии. Разве этого мало? А если всю правду сказать, так мне всегда интересно было с тобой. Ты честен, добр и умён, как никто.

Усмехнулся:

— Всего лишь для того, чтобы иногда потолковать со мной о Вергилие?

Генрих поморщился:

— Нет, уж как-нибудь обойдусь без твоих бесед о Вергилие, как они ни умны. Это все пустяки. В крайнем случае поговорю сам с собой...