Географические открытия

В 1539 году флотилия из трех судов под руководством некоего Франсиско Ульмы отплыла из Акапулько. Целью экспедиции были поиски золота, жемчуга и других сокровищ. Во время шторма один корабль получил повреждения и вернулся обратно, два других продолжили свой путь через Калифорнийский залив и месяц спустя открыли устье реки Колорадо, где находилось огромное (не менее 100 тысяч особей) стадо морских львов. Воды в этом месте были окрашены в пурпурный цвет из-за темно-красных песков, окаймляющих берега. По реке Ульма поднялся на лодке на несколько километров и увидел вдали на севере горы. Он обследовал западное гористое побережье Калифорнийского залива (1200 км), отметив при этом, что «горы или прибрежные скалы безлесны», обогнул мыс Кабо-Фальсо – южную оконечность Калифорнийского полуострова – и прошел вдоль западного побережья Калифорнии до 28° с. ш.

Калифорния

На открытом Ульмой острове Седрос, расположенном у входа в залив Себастьян Висканио, его команда отдыхала в течение трех месяцев, после чего двинулась далее к северо-западу и приблизилась к мысу Пунта-Фальса (29° с. ш.), а затем и к мысу Пунта-Баха (30° с. ш.).

Некоторые специалисты по истории испанских открытий считают, что Ульма продвинулся до 33° с. ш. (район современного города Сан-Диего), открыв таким образом 1500 км Тихоокеанского берега Северо-Американского материка.

Доказав, что земля, известная ранее как остров Санта-Крус, на самом деле является полуостровом, Ульма в 1540 году благополучно вернулся в Акапулько.

Экспедиция Сото

Эрнандо де Сото сопровождал в перуанском походе Франсиско Писарро и вернулся в Испанию богатым человеком. Там он предложил план завоевания Флориды, за которой мечтал найти мифическую страну Сиволу. Не встретив препятствий на пути к осуществлению своей идеи, он 28 мая 1539 года высадился с 600–900 солдатами на западный берег Флориды у 26° с. ш. Отсюда он двинулся в глубь страны на север. В октябре он вышел к небольшой реке, впадающей в залив Аппалачи (30° с. ш.), где и остановился на зимовку.

Северная Америка

В 1540 году де Сото, пройдя около 500 км, первым пересек южную часть Приатлантической низменности и открыл реки Олтамахо и Саванна, несущие свои воды в Атлантический океан. У 33° с. ш. испанцы форсировали Саванну, двинулись на север и вскоре вышли к горам в верховьях Саванны – Голубому хребту (Блу-Ридж), положив, таким образом, начало исследованию горного массива Аппалачи. Затем они прошли вдоль юго-западного окончания Аппалачей и пересекли ряд небольших рек, текущих к Мексиканскому заливу. При этом за все время путешествия конквистадоры так и не обнаружили золота или серебра и к тому же восстановили против себя местных жителей. Все это, конечно, значительно осложняло дальнейший путь, но де Сото продолжал продвигаться вперед, отражая частые нападения индейцев. Вероятно, он шел наугад, поворачивая то к северу, то к югу, а в общем придерживаясь западного направления. Его отряд проник в долину Теннеси, а в мае 1541 года у 35° с. ш. вышел к широкой реке с мутными водами – это была Миссисипи.

После экспедиции Сото, не нашедшей драгоценных камней и металлов, интерес испанского правительства, искателей приключений и миссионеров к территориям севернее Мексиканского залива и Рио-Гранде угас практически на полвека.

Де Сото переправился на другой берег могучей реки и двинулся дальше, вскоре достигнув другого водного потока под названием Арканзас. Здесь испанцы опять остановились на зимовку, а с наступлением теплых весенних дней пошли на юг по правому берегу Миссисипи. 21 мая 1542 года они приблизились к устью Ред-Ривер, нижнего притока Миссисипи, где де Сото, сраженный тяжелым недугом, умер.

В начале июня 1542 года испанцы под командованием Луиса Москосо двинулись дальше на запад с уклоном к северу. Они переправились через Ред-Ривер, открыли несколько небольших рек бассейна Мексиканского залива, прошли много километров по южной части Великих равнин, добрели до устья реки Арканзас и решили перезимовать в этом месте.

Арканзас

К марту 1543 года испанцам удалось построить семь бригантин, на которых они отправились вниз по Миссисипи, достигли моря и поплыли в Мексику, куда прибыли в сентябре 1543 года. Две трети отряда де Сото погибло во время этой крайне неудачной экспедиции, оставшиеся в живых по окончании своего путешествия уехали в Испанию или разбрелись по различным странам Нового Света. Тем не менее ни в коем случае нельзя преуменьшать заслуги де Сото в исследовании Северо-Американского континента.