Географические открытия

Другая особенность, отличающая Острова благословенных от большинства современных стран, – постоянно окутывающий их густой туман. Стоит отметить, что и сегодня многие острова в приполярных широтах (например, Алеутские и Командорские) большую часть года скрыты густым туманом, но по остальным характеристикам они опять же совсем не похожи на Землю обетованную.

Анализируя предания о Блаженных островах, нельзя не обратить внимания на то, что в наиболее ранних сказаниях, датируемых III и II тысячелетиями до н. э. (египетская «Сказка потерпевшего кораблекрушение», шумерские сказания о Дильмуне), есть сюжет о гибели этой страны в огне или волнах потопа, чего нет в более поздних легендах. Возможно, это случилось из-за того, что составители более ранних сказаний помнили о преобразившей мир катастрофе, а через несколько тысячелетий память о ней была утеряна. В результате Страна блаженных превратилась из реально существовавшей погибшей земли в мифическую страну, и ее стали рассматривать как царство мертвых.

Наконец, трудно объяснимо и проживание на таинственных Островах бессмертных магов и чародеев, которые больше ассоциируются у нас с персонажами сказок.

И все-таки, Земля блаженных – это место на Земле или где-то еще? Большинству современных исследователей фольклора предполагают, что люди считали ее… местом в ином мире, куда уходят души умерших людей.

Такая позиция, на первый взгляд, хорошо объясняет недостижимость этих островов для смертных, их призрачный вид и вечную жизнь обитателей Края блаженных. Однако она не позволяет ответить на многие вопросы: для чего умершим людям нужны были обильно плодоносящие деревья, ягоды и овощи? Зачем они пили вино и воду? Зачем ели яблоки, дающие бессмертие (ведь им и так была дарована вечная жизнь)? Зачем строили дворцы и выбирали королей и принцесс? Зачем им пристани и корабли? Для чего и каким образом они вступали в брачные союзы с людьми? С позиций «неземного» Аваллона также трудно объяснить, почему в «стране мертвых» голубое небо и яркое солнце. Ведь, как справедливо полагал Гомер, такое царство должно быть мрачным «царством теней».

Нахождение Страны обетованной в ином мире не объясняет и отмеченное в исторических хрониках присутствие, например, в Ирландии выходцев из этой земли – Туата де Дананн. Оно не дает ответа и на вопрос, кем были отличавшиеся от людей коренные жители этой страны – фоморы.

Сохранились многочисленные свидетельства о поисках Островов благословенных с античного времени до средних веков[40]. А это означает, что древние правители, монахи и мореплаватели твердо верили в их существование в этом, а не ином мире. Возможно, такая вера была основана на древних, частично утерянных, а отчасти сохранившихся до наших дней, картах и знаниях.

Описаны случаи, когда отдельные исторические личности – святой Брендан, Конн, Арт и другие – достигли Земли блаженных, хотя достоверность этих сообщений всегда вызывала сомнение. Известные географы и мореплаватели прошлых веков сопоставляли с Яблоневым островом реально существующие острова (Канарские, Азорские, Антильские, Мэн) и земли Бахрейна. Однако, как уже было сказано ранее, такая позиция не объясняла многих присущих этой земле особенностей.

Ни одна из перечисленных точек зрения не помогает определить истинное местонахождение Островов блаженных, Страны вечной юности или Благословенной земли.

А может быть, эта страна – предыдущий мир «золотого века», сильно отличавшийся от нашего (например, вспомним описание «золотого» века в «Трудах и днях» Гесиода). Тогда Край вечного счастья и молодости, Земля вечной юности, Земля обетованная, Страна волшебниц и чародеек, Острова блаженных, Инис Аваллон, Енисейские поля, Элизиум, Сады Гесперид, Эдем и многие другие обозначения этой земли не что иное, как ностальгическое воспоминание о давнем прошлом. Люди верили, что когда-то это была реальная земля – скорее всего, несколько островов или континентов, которые могли находиться в разных частях земного шара. То был совсем другой, прошлый мир, кардинально отличавшийся от нынешнего. Там никогда не было морозов, и природа давала обильные урожаи. Там не было войн и все население жило в мире и согласии. Обитатели той земли обладали не достижимыми для нас знаниями. Им удалось в совершенстве освоить искусство магии. Они также обладали секретами бессмертия.

Предания о предыдущем мире дошли до нас в поэтическом ореоле с фантастическими подробностями – здесь постарались многие поколения рассказчиков и переписчиков. В частности, погибшая земля за морем (а изначально она, скорее всего, находилась именно там) стала характеризоваться как призрачный остров или окутанная туманом страна, не достижимая для смертных, хотя многие воспринимали ее как реально существующую местность и стремились найти. Но проходили годы, столетия и тысячелетия и в нее верили все меньше, пока, наконец, не предали окончательному забвению и не переместили в иной мир.