Географические открытия

Тогда же Кук узнал от местных жителей и о том, что, по поверьям, когда-то давно остров Пасхи был огромным и там существовало множество поселений. Однако в результате извержения вулкана и потопа он оказался почти полностью затопленным. Исследования, проведенные Джеймсом Куком, подтвердили вулканическое происхождение острова.

В настоящее время большинство каменных истуканов острова Пасхи оказались разрушенными. Долгое время посещавшие остров европейцы пытались обнаружить в них и под ними зарытые туземцами сокровища. Разрушениям подверглись и аху — каменные платформы.

В 1786 году на остров Пасхи прибыл путешественник Жан Франсуа Лаперуз. Именно он привез с собой дары, предназначавшиеся местным жителям: семена культурных растений, распространенных в Европе, домашнюю птицу и скот. Однако растения не развивались в условиях островного климата. А домашний скот очень быстро оказался в желудках туземцев.

Остров Пасхи привлекал внимание европейцев и в более позднее время. В середине XX столетия на острове побывала экспедиция во главе со знаменитым путешественником Туром Хейердалом. Под его руководством были проведены исследования, посвященные проблеме геологического строения острова.

Современные ученые придерживаются мнения о том, что крупного материка никогда не существовало посреди Тихого океана. Действительно, значительная часть острова Пасхи могла затонуть вследствие вулканического извержения или наводнения. Однако говорить об огромной величине его было бы неправильно.

Каменные истуканы острова Пасхи. Фрагмент рисунка XVIII века

Многочисленные путешествия европейцев на остров Пасхи имели для местных жителей достаточно серьезные последствия. Начиная с XIX века туземцы часто оказывались захваченными европейцами и проданными в рабство. Так, например, известно, что американские моряки, прибывшие на остров на судне «Нанси», захватили в плен около 25 паскуанцев, после чего те были проданы на одном из рынков рабов. В 1862 году с острова Пасхи были вывезены почти все мужчины. Только 15 из них смогли впоследствии возвратиться на родину. Однако все они были инфицированы оспой — страшной болезнью, которая унесла жизни большей части жителей острова.

Река, поглотившая все реки

Открытие Конго поистине стало одной из увлекательнейших страниц истории географических исследований. В конце XV века первыми на африканскую землю высадились португальцы, которые превратили в рабов местное чернокожее население и начали продавать их в Америку. Однако до конца XVIII столетия река по-прежнему оставалась малоизученной. Лишь в 1793 году британский моряк и купец Джордж Максуэлл впервые составил достаточно точную для того времени карту эстуария.

В 1816 году Джеймс Кингстон Такки, возглавлявший экспедицию, исследовал небольшой участок речного русла. Исходя из своих наблюдений он предположил, что бассейн Конго располагается по обе стороны от экватора. Примерно в это же время Мануэл Пирейра из бассейна Замбези проник в бассейн Конго и впервые исследовал восточные истоки реки.

Конго

В 1876 году состоялась экспедиция, которую возглавлял Стэнли. Исследователи прошли сложный и полный опасностей путь от истоков реки Луалабы, которая, как было установлено, являлась началом реки Конго. Этот грандиозный трансконтинентальный рейд продолжался почти три года. Стэнли подсчитал, что участники экспедиции прошли всего 11,5 тыс. км. Дорогой ценой достались эти километры: до западного побережья добралось менее трети от первоначального состава экспедиции. Из всех европейцев, которые принимали в ней участие, в живых остался только один Стэнли.

Нил

Главной заслугой Стэнли является то, что ему удалось связать воедино отдельные разрозненные звенья исследования Африки — маршруты своих предшественников, которые штурмовали великую реку с севера, юга, востока и запада. На карту были нанесены очертания дугообразного среднего течения Конго. Впервые было получено общее представление об основных чертах орогидрографии Центральной Африки — огромной впадине Конго и ее речной сети с единым стоком в Атлантический океан по нижнему течению Конго. Поскольку Стэнли был лишь смелым первопроходцем и опытным журналистом, он не обладал квалифицированными знаниями для того, чтобы дать углубленную географическую характеристику исследованных им территорий. Поэтому основную научную ценность его книги «Через таинственный континент», вышедшей в Лондоне в 1878 году, составляли карты, текст же изобиловал красочными описаниями приключений, а собственно научного материала в нем было очень мало.