География на ладони. Краткий курс по устройству планеты

До того, как утвердилась идея тектоники литосферных плит, существовали многочисленные теории о структуре Земли: от гипотезы «сжимающегося яблока» до идеи полой Земли. Данные сейсмологии, результаты исследования палеомагнитного поля[9] Земли, изучения глубоководных желобов и анализы снимков со спутников, все эти сведения, объединенные в единую концепцию, привели нас туда, где мы находимся сейчас – к теории тектоники плит. Но суть в том, что эта теория даже сегодня продолжает развиваться и подвергается атакам.

Альфред Вегенер и дрейф континентов

Альфред Вегенер (1880–1930) – немецкий астроном и климатолог, был первым, кто выдвинул сопряженный набор теорий, объясняющих все данные, свидетельствующие о том, что континенты не всегда находились там, где они находятся сейчас (или по крайней мере находились в 1912 году, когда эта теория была впервые изложена). С начала XIX века, когда наступила эпоха великих открытий, накапливалось все больше и больше сведений об устройстве Земли, а ученые усердно корпели над книгами в библиотеках, тщательно прорабатывая огромную массу информации. Очевидные свидетельства подвижности континентов были получены на основе изучения:

мезозавра – пресноводной рептилии, чей скелет был обнаружен по обеим сторонам Атлантики – если их не выронил пролетавший мимо птеродактиль, то когда-то они должны были быть соседями. Эти виды существовали на Земле в пермский период, то есть между 299 и 251 миллионами лет назад. (В то время, конечно же, не было никаких летающих птеродактилей, так как они появились приблизительно на 50 миллионов лет позже). Аналогичным образом, существование таких рептилий, как листрозавр (Lystrosaurus) и циногнат (Cynognatus), а также таких видов растений, как глоссоптерис (Glossopteris), на всех континентах, усилили позиции идеи континентального дрейфа;

взаимодополняемости контуров континентов – на ранних картах можно видеть то, что хорошо видно на снимках со спутников: Южная Америка и Африка, очевидно, прекрасно стыкуются друг с другом. В 1620 году Фрэнсис Бэкон, создав свой фундаментальный труд «Новый органон», вероятно, стал первым ученым, кто письменно зафиксировал факт корреляции очертаний берегов континентов. В свете наличия в нашем распоряжении снимков со спутников, такое наблюдение сегодня не кажется выдающимся, однако в то время это было подлинным открытием;

климатологии и геологии – совпадение слоев породы по обеим сторонам Атлантики и обнаружение угольных пластов в Антарктиде с очевидностью ставят нас перед дилеммой: либо здесь происходили кардинальные сдвиги в климатических условиях, либо же сами континенты поменяли место своей дислокации.

Необходимость точного описания Вегенером жестких плит, «плавающих на нижележащем слое», столкнулась с двумя проблемами: отсутствием представления о механизме, благодаря которому все это происходило, и убийством эрцгерцога Франца Фердинанда в 1914 году, ставшим толчком к началу Первой мировой войны. Временной фактор отсрочил распространение идеи Вегенера до более поздних десятилетий XX века. Лишь другая война помогла этой теории пробиться к известности.

Развитие во время Второй мировой войны устройств, созданных для обнаружения утонувших субмарин, привело к накоплению данных о протяженности океанического дна под Атлантическим океаном. Эти устройства могли обнаружить незначительные вариации в показателях магнитного поля Земли, следы которых сохранились в неизменности в характере расположения металла в породах, обнаруживаемых под Атлантическим океаном. Эти палеомагнитные свидетельства, – открытие которых потребовало бы гораздо большего времени, если бы США не понадобилось заняться поисками затонувших субмарин, – учитывались в процессе картирования среднеатлантической гряды, так как были впервые обнаружены германскими и союзническими подводными лодками. Американский геолог и стал тем человеком, который в 1962 году, наконец-то, как казалось, обнаружил доказательства, которые опровергнут скептиков, сомневающихся в теории Вегенера, доказав, что самые молодые породы на дне Атлантического океана должны находится вблизи его середины, перемещаясь в западном и восточном направлении симметричными полосами вдоль пород того же возраста.

Палеомагнетизм – ключ к принятию теории Вегенера