География растений

горизонте человечества, и в тот самый год, когда умер Гумбольдт,

учение Дарвина пролило новый свет на еще покрытые мраком

проблемы биологии.

Александр Гумбольдт родился в Берлине 14 сентября 1769 г·

Детство и юность он провел, совместно со своим только на два года

старшим братом Вильгельмом, впоследствии известным филологом

и специалистом по литературе и искусству, зимой в Берлине, а

летом—в небольшом пригородном имении Тегель.

В 1779 г., когда Александру было всего 10 лет, внезапно умер

его отец, майор Александр Георг Гумбольдт, и оба мальчика

остались на попечении матери.

Среднее образование оба брата получили только домашнее, для

чего были привлечены лучшие педагогические силы Берлина, но

несмотря на всю разносторонность, в него не были включены естественно-

исторические предметы, к которым младший Гумбольдт чувствовал

особую склонность.

Позже, в 1806 г., он писал французскому физику Пикте: «до

16 лет у меня не было желания заниматься науками. Мной владел дух

беспокойства и я хотел сделаться солдатом (!). Мои родители не

одобрили этой склонности; я должен был посвятить себя финансам и не

имел никогда возможности прослушать курс ботаники или химии.

Почти все науки, которыми я сейчас занимаюсь, я изучил сам и уже

очень поздно. Я ничего не слышал об изучении растений до 1788 г.,

когда я имел случай познакомиться с Вильденовым, такого же

возраста, что и я, который только перед этим опубликовал свою «Флору

Берлина». Его мягкий и любезный характер способствовал еще больше

моей любви к ботанике. Он не давал мне формальных уроков, но

я приносил собранные мною растения и он их определял. Я увлекся

ботаникой и в особенности низшими растениями. Вид даже сухих

экзотических растений в гербарии заполнял мое воображение теми

радостями, которые должна доставлять растительность более

теплых стран. Вильденов был в тесном контакте с Тунбергом и часто

получал от него японские растения. При виде их я не мог не думать

о посещении этих стран».

Чтение описаний путешествий, которыми так изобиловала вторая

половина XVIII столетия, еще более развило в Гумбольдте это

стремление к посещению отдаленных стран.

Но несмотря на такой пробел в отношении естественных наук,

домашнее образование, полученное обоими братьями, дало им

прекрасную подготовку к университетскому курсу. Не было упущено

и знание языков: оба брата свободно владели английским,

французским, латинским и греческим языками.

* * *

Ко времени завершения Гумбольдтами домашнего образования в

Берлине еще не было университета: он был основан значительно