Георгиевские кавалеры под Андреевским флагом. Русские адмиралы — кавалеры ордена Святого Георгия I и II степеней

Летом 1843 года вновь команда «Силистрии» проводила установку новых бочек у мертвых якорей в Цемесской бухте. В июле 1844 года корабль Нахимова содействовал войскам, отражавшим нападение горцев на форт Головинский. Узнав 19 июля о нападении, Нахимов подошел к форту, свез на берег десантный отряд и до 26-го числа крейсировал поблизости, пока нападавшие не рассеялись. Начальник черноморской береговой линии генерал-майор барон А. П. Будберг в рапорте Лазареву отмечал, что появление «Силистрии» спасло укрепление от вторичного кровопролитного штурма. За эти действия 30 августа капитан 1-го ранга получил очередное высочайшее благоволение.

В 1845 году, с 1 мая по 15 сентября, Нахимов находился со своим кораблем в плавании по Черному морю, и командовавший эскадрой контр-адмирал М. Н. Станюкович отмечал хороший порядок в соблюдении места и исполнении сигналов, скорую смену парусов. 13 сентября, за отличие по службе, П. С. Нахимова удостоили чина контр-адмирала и назначили командовать 1-й бригадой 4-й флотской дивизии. Начиналась новая служба, теперь в качестве флагмана.

Флагман Черноморского флота

Сороковые годы XIX века для Черноморского флота выделялись постоянными крейсерствами у берегов Кавказа. Отряды русских судов патрулировали берега, к которым контрабандисты доставляли оружие и боеприпасы для немирных горцев.

В этих крейсерствах Нахимов продолжил участвовать уже как начальник эскадры. 28 марта 1846 года отряд судов под его командованием (фрегат «Кагул», корвет «Пилад», бриги «Паламед», «Эней», шхуны «Гонец», «Ласточка» и тендер «Струя») прибыл к Новороссийску и сменил ранее располагавшийся там отряд контр-адмирала Е. И. Колтовского. Несмотря на небольшой срок в флагманской должности, сорокатрехлетний Нахимов решительно занимался приведением судов, и службы на них в порядок и за февраль-март издал несколько дельных приказов. Опытный моряк разными способами добивался повышения морской выучки экипажа. Поощряя инициативу, он ставил в пример бриг «Паламед», не дожидаясь сигнала выславший гребные суда для тушения пожара на берегу. Нахимов заботился о здоровье матросов и требовал от командира «Кагула» проведения регулярных осмотров команды. Вместе с тем он делал замечания командирам судов, проявившим нерешительность в действиях против контрабандистов, приказал взыскать стоимость сломанного грот-марс-рея за счет прозевавшего вахтенного офицера.

До 20 августа отряд Нахимова ходил у восточных берегов Черного моря. Случались эпизоды, требовавшие вмешательства моряков. 10 мая, получив сведения о появлении отряда мятежных горцев в Абхазии, командир корвета «Пилад» по просьбе коменданта Сухума высадил десант, а корвет и вооруженные гребные суда поставил по флангам крепости; только 1 июня по распоряжению Нахимова судно было отозвано в Новороссийск. Это уже был пример инициативы, проявленной командиром.

Несколько раз кораблям отряда самостоятельно и под командованием Нахимова приходилось помогать обороне прибрежных постов и укреплений. Но наиболее серьезной оказалась борьба с контрабандой — основная задача отряда. 23 июля контр-адмирал на «Кагуле» осмотрел окрестности мыса Вона, где собирались суда контрабандистов. Еще ранее, 11 апреля, шхуна «Гонец» овладела с боем чектырмой с товаром, 20 мая бриг «Паламед» взял вторую чектырму. 19 июля корвет «Пилад» и бриг «Паламед» попытались в безветрие взять четырьмя гребными судами три чектырмы. Шлюпки были отбиты с потерями вооруженными контрабандистами. Однако, получив возможность двигаться, корабли истребили неприятельские суда, прибившиеся к берегу. Кроме того, 26 мая — 27 июня под наблюдением Нахимова моряки «Силистрии» вновь перекладывали мертвые якоря у Новороссийска.

В 1847 году на корабле «Ягудиил» Нахимов с 3 мая по 3 июня находился в плавании как второй флагман практической эскадры. Кроме крейсирования, эскадра сделала два рейса для перевозки войск и вернулась в Севастополь. Контр-адмирал Юрьев, командовавший практической эскадрой, не раз выражал удовольствие второму флагману за сохранение места в строю, работу команд с парусами и выполнение сигналов.

Осенью Лазарев поручил Нахимову испытать полученные с Камско-Воткинских заводов якоря для ботов. К весне 1848 года поручение было выполнено. Контр-адмирал не только сделал заключение о пригодности якорей, но и предложил методику их использования.

Еще до начала кампании Нахимова назначили командиром отряда из фрегата «Каварна», корвета «Орест», брига «Фемистокл» и тендера «Нырок», который должен был сменить предшествовавший в патрулировании у берегов Кавказа. Ему также вновь предстояло проверить мертвые якоря в Цемесской бухте.

Предусмотрительный контр-адмирал заранее просил прислать в июне-июле корабль «Силистрия», а также два флашхоута (плашкоута) из Керчи и Севастополя.