Гепан

Немного поодаль от остальных сидели два новичка: Николай Котов с позывным "Кот" и Наталья Ефремова, известная как "Лучик". Кот явно нервничал. Он был на базе всего неделю и еще не успел освоиться ни с командой, ни с оборудованием. Его пальцы беспокойно барабанили по ремню, глаза метались по салону.

Лучик, напротив, сидела с закрытыми глазами, погружённая в себя. Казалось, она полностью отключилась от происходящего вокруг, вероятно, медитируя или восстанавливая силы перед боем. Её винтовка и пистолет выглядели недостаточно внушительно на фоне тяжёлого арсенала, которым была вооружена остальная команда. Аня чувствовала лёгкую тревогу за неё: "Лучик — псионик, и хоть она крута в этом, мыслью пулю не остановишь", — мелькнула мысль у Ани.

"А вдруг что-то пойдёт не так? На поле боя не место для неопытных новичков, но у нас есть тяжёлые пулемёты, РПГ, гранаты и даже робот. Я постараюсь присматривать за ней", — пообещала себе Аня.

Остаток полёта прошёл в молчаливых раздумьях, каждый был погружен в свои мысли, готовясь к неизвестному, что их ждёт впереди.

Хозяин внимательно прислушался к тишине, установившейся на корабле. Все звуки стихли, лишь слабое гудение систем жизнеобеспечения оставалось в фоновом шуме. Пора действовать. Он послал мысленный приказ, и в тот же миг в отсеке вспыхнул яркий свет. Шесть капсул, стоявших в ряду у стен, одновременно открылись, издав глухой шорох герметичных замков. Из каждой капсулы медленно выбрались клоны, точно настроенные на выполнение единственной цели.

Хозяин, выйдя из своей капсулы первым, быстро осмотрелся. Пятеро штурмовых змееподобных клонов стояли перед ним, готовые к бою, идеально скоординированные и без малейших следов повреждений. Эти капсулы были спроектированы для экстремальных условий — они могли выдерживать невероятные перегрузки, сильнейшие удары и даже радиационные всплески. Внутри них существа оставались в безопасности, а их жизнь — неприкосновенной. Именно так и должно было быть: всё шло по его плану.

Он вспомнил, как предложил свой план Сверхразуму выделить для этой операции лёгкий штурмовик и пятерых бойцов. Это было непросто — их ресурсы были ограничены. Но и Хозяин, и Сверхразум понимали, что люди представляют всё большую угрозу. Нужно было как можно быстрее уничтожить группу оперативников, иначе они могли обрести преимущество в этой войне. Транспортировка корабля через пространство и время потребовала колоссальных затрат энергии, но Сверхразум поддержал его план.

Пилот штурмовика справился с заданием безупречно. Он дал людям обнаружить себя, искусно маневрировал, вовлекая их в воздушный бой. Три перехватчика людей были сбиты, прежде чем врагам удалось подбить их корабль. Крушение выглядело вполне убедительно — остатки искорёженного корпуса и дымящиеся обломки были идеальной приманкой. Пилот, правда, погиб, но это не имело значения. Каждый из штурмовых клонов был обучен управлять кораблём не хуже, чем он.

Хозяин висел в центре командной рубки корабля, мысленно отслеживая приближение группы оперативников людей. Они уже заходили на посадку. Всё шло по его сценарию. Ловушка захлопнется в нужный момент, и тогда ничто не сможет помешать его плану — уничтожения людей и продолжения добычи бесценного ресурса.

"Рейнджер" начал снижение, и на экранах тактического анализатора засветилась четкая линия места крушения. Упавший корабль инопланетян лежал среди вывороченных деревьев, словно гигантский зверь, сражённый прямо на краю лесополосы. Его корпус был ещё недавно поврежден взрывом, но теперь, благодаря самовосстанавливающимся технологиям, видимые повреждения уже почти исчезли. Металл срастался на глазах, оставляя лишь едва заметные следы от глубоких разрывов, словно природа сама пыталась скрыть следы этого чуждого вторжения.

"Рейнджер" приземлился в поле, рядом с лесополосой. Его массивный корпус плавно опустился, и пандус медленно соскользнул вниз, выпуская команду. Ёрш первым спустился на землю, массивный экзоскелет его боевого робота тихо загудел. За ним, двигаясь парами, снаряжённые бойцы выпрыгивали из корабля и молниеносно занимали заранее намеченные позиции. Они слаженно, почти инстинктивно распределялись по периметру, каждый выбирая для себя укрытие в густой траве или за поваленными стволами деревьев.

Последняя пара вышла из "Рейнджера", как только его двигатели снова начали набирать мощь. Корабль стремительно взмыл вверх, оставив их на земле. Яблочко выбрала себе идеальное укрытие — упавший ствол старого дерева. Её глаза сканировали пространство через оптический прицел, а пальцы крепко сжимали приклад. Напряжение росло с каждой секундой, но казалось, что вокруг царит мёртвая тишина. Ни звука, ни движения.